戚继光在低工资的时代，为了激发士兵的战斗热情，他设立了高额奖金制度。这一策略成功地提高了士兵们对抗倭寇的积极性。明朝时期，戚家军的士兵每年只收到微薄的工资，大约相当于农民短工收入的一半，这是由于当时明朝实行低工资政策，并且重视文官而轻视武将。面对这样的环境，戚继光如何能提出高昂的军费开支？这自然是一大难题。
然而，在这种背景下，只支付如此低廉的薪水，无法确保士兵们愿意为国捐躯。因此，将奖金设置得十分诱人几乎成了一种唯一可行之举。在理想教育和思想工作之外，没有重赏就不可能招募到数以千计甚至上万名勇敢的人才。于是，戚继光制定了一套激励措施：每个小队杀死一个倭寇可以获得30两银子；杀死10个、100个分别得到300两和3000两。此外，每个小队由12名成员组成，他们会根据自己的岗位分配这些奖金。
与现代管理理论中提倡平均发放不同，戚继光采用按岗位发放奖金的手段。他将小队分为前线冲击部队和后方支援部队，其中前线部队主要由8名士兵负责战斗，他们获得的大头是20两赏银中的20两。如果他们能够斩获敌人的首级，那么这一线上的长、狼筅手以及持牌手会各自获得2-3两银子。而后方支援部队则有短刀手、伙夫等角色，他们也会根据个人贡献获得一定金额。剩下的钱则归给团长作为最高领导者。
这样一来，如果一年内全体小队累计斩杀60名倭寇，那么基本上所有人员都会达到财富自由的地步，即使是一线战场上的8位士兵，每人也能拿走150两银子，这对于当时普通百姓来说足以改变命运，而仅次于国防部长（即兵部尚书）的年薪152两。这项制度还包括从战场发现并平分敌人的“财宝”——如金银布帛器械，但这些收益是不固定的，与战争行动有关，不同情况下所得金额也有很大差异。
通过这样的安排，尽管没有改变现存制度，也未改善普通士兵待遇，但戚继光巧妙地把一种人人厌恶却又必须完成的事变成了致富机遇，使得人们愿意为此付出生命，为国家作出巨大的牺牲。这也是为什么说他在实际操作中超越了时代，用现代管理理念先进的手段促进了历史事件发展的一个例证。
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