在低工资的时代，要使从事高危工作的人士卖命作战，戚继光实施了高额奖金刺激策略。明朝的戚家军就是实践这一理念的典范。戚继光规定给士兵微薄的工资，仅为一年10两银子，与农民打短工收入相当。这是出于无奈，因为明朝实行的是低薪制，即便是国防部长也只有152两年的年薪，而当时重视文人轻视武将，加上对军备限制。
然而要顺应王朝制度和社会观念，同时也必须满足人的本性。如果只付给士兵打短工水平的工资，他们就不会甘心赴死前线。而且，这笔账谁都能算得清：干农活也能挣到这个钱，为什么还要冒着生命危险去战斗呢？
因此，只有设定极高的奖金才能解决问题。虽然思想工作和理想教育重要，但没有重赏，就无法得到成千上万忠勇之士。所以，戚继光设计了一套极具吸引力的赏金制度：每杀死一个倭寇可得30两银子，每十个300两，每百个3000两。
这些奖金由12名队员共同分配，不按比例平均发放，这样做才合理。此外，由于战斗主要依靠8名一线岗士兵来进行，因此这8位士兵获得大头，其中2名持牌手、4名长、2名狼筅手各自拿20两赏银；二线岗人员则分别获得1至2两；如果有鸟铳手参与，则其也会获得2兩；余下的钱归队长所有，他自然获益最多。
这样的奖金体系意味着，如果全队一年内累计击败60个倭寇，全体成员基本上都会富裕起来，如一线岗位中的8位士兵，每人可以得到150兩银子，即与国防部长相当。而除了赏金之外，还有可能从战场收集到的“财宝”中分享，这部分收入不固定，但确实增加了他们的收益。
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