在戚继光的指挥下，明朝戚家军以极低的工资生活，即使是国防部长也只有152两年的薪水。然而，他们并非仅仅依靠微薄的工资来维持生计，而是在高额奖金的激励下，勇敢地面对前线挑战。在那不平等且重文轻武的时代，戚继光不得不采取这种措施，以确保士兵们能够卖命作战。
实际上，士兵们每人年收入只相当于农民打短工所得，而这样的待遇难以激发他们对战斗的热情。因此，只有提供丰厚的大笔奖金，这些勇敢的人才会为了国家而献身。如果一名倭寇被击毙，小队成员就能获得30两银子的奖金；如果是10个倭寇，那就是300两；100个倭寇，则是一笔可观的3000两。
这12人的小队按岗位分配赏金，其中冲锋陷阵的一线士兵和殿后二线岗成员按照不同的标准分享这份荣誉。一线岗除了队长外，还有8名士兵——2名持牌手、4名长、2名狼筅手，这些人主要负责战斗，因此他们得到的大部分赏金。二线岗则有短刀手和伙夫，每位参与者根据其贡献获得不同数量的银子。
这样的制度确保了全队若一年累计杀死60个倭寇，将可以获得巨大的收益，如一线岗中的8名士兵，每人可能拿到150两银子，比起国防部长还要多。此外，还有一种软性的收入来源，即从战场上收缴到的“财宝”，由全体成员平分，并且团队中更具影响力的角色将获得更多。这项制度成功地转变了人们对于战争工作态度，使之成为一种富裕与尊贵的事业。
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