自古以来，皇帝实行一夫多妻制，周朝明确规定：“王者立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职焉”。并且还详细规定其地位和职权：“后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德”。秦朝之后出现了耳熟能详的“三宫六院七十二妃”。到了明清时期，嫔妃虽不如前两朝多，但也不少，而且后妃制度待遇、地位、职权分配更加周到。
明朝后妃制度
开国皇帝鉴于历代后宫乱政，严禁后宫干预朝政“皇后之尊只治宫中嫔妇之事，宫门之外毫发事不预焉”。明朝皇帝妃子位号分为贤、淑、庄、敬、惠、顺、康宁。妃又分为皇贵妃、高级贵妃、中级贵妃和普通贵妃。而下面还有嫔：德庄丽惠安和僖康。
清朝后妃制度
清朝的后妃制度带有浓重的满洲贵族特色，其位号分为皇太后的一个人、一名皇贵福晋、二名高级福晋、三名普通福晋，以及以下各有一定数量的人数：六名常在、一群答应。每个等级都有不同的待遇，如金银年份不同，每年的衣服也各异。
日常用品也各有差别，即使是住房和服饰，也因而而异。在这繁复的系统中，不同的地位意味着不同的待遇。太监与宫女根据官员身份来决定他们的生活水平，而对这些女性来说，她们是否能成为真正的人物，或许就取决于一次偶然翻牌子的机会了。这是一种竹制签牌，一寸宽，一尺长，上段染绿色下段涂白色，上书某个人的名字。当这个牌子被选中，那个人将会被召幸进入寝室。
关于侍奉：
在这样的社会结构下，有许多问题需要解决，比如如何平衡众多妻妾之间的地位？如何确保她们不会互相影响甚至篡夺位置？以及最重要的是，对这些女性来说，他们是如何侍奉丈夫呢？
至于最后，这些女子对于她们所处的地理位置也是非常敏感。她们必须遵守严格的一套规则，如果违反规则，她们可能会面临惩罚或更糟的事情。但即便如此，这并不阻止一些勇敢的心灵寻求改变自己命运的机会，因为她们知道，只要一丝机缘巧合，他们可以从山鸡变成凤凰，从低微升起到最高层次。
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