在1590年的明朝，戚继光是如何通过高额奖金激励士兵的？他知道，要想让人们为了国家安全而勇往直前，必须提供足够的物质刺激。比如说，在低工资的时代，要使从事高危工作的人玩命干活，就离不开高额的奖金刺激。戚家军就是实行这一策略的成功例子。
戚继光给士兵定的工资极低，一年10两银子，只相当于农民打短工的收入。在那个重文轻武、处处压制军备的大环境里，戚继光怎么敢申请高额军费？小心有人参劾你。但顺应了王朝制度和朝野，你还得顺应人性，只付给士兵打短工那么低的工资，士兵不会给你卖命，这笔账没有人算不清。
把奖金定得高高的，这几乎是唯一的办法。思想工作重要，理想教育重要，但离开了重赏绝对没有成千上万的勇夫。所以戚继光给士兵开出了极高的赏金：每一小队杀死一个倭寇，赏银30两，杀死10个300两，100个3000两。这12个人的小队，大致分冲杀在前的一线岗和殿后的二线岗，一线岗除了队长外有8名士兵——2名持牌手、4名长、2名狼筅手。
这样的奖金制度意味着，全队如果一年累计打死60个倭寇，可以发财了，如一线岗里的8名士兵，每人能拿到150两银子，比一个国防部长还多。而且，还有其他收入，比如战场上的“财宝”，平分（队长拿双份）。这一份收入属于软性的，不断变化，但它也是一种巨大的鼓励，使原本人人厌恶的事变为发财致富之路。
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