在戚继光的指挥下，明朝戚家军以极低的工资吸引士兵冒险前线。尽管年收入仅为10两银子，与农民打短工的收入相当，但这种安排是时代背景所迫。在那个重文轻武、压制军备的环境中，戚继光如何能申请高额军费？任何过分要求都可能被人参劾。
为了激励士兵们卖命作战，戚继光采用了高额奖金来刺激他们。每一小队击杀倭寇获得30两银子的赏金，每杀死10名倭寇则得300两，100名倭寇则有3000两巨款。而这笔钱由12人小队中的成员共同分配，这种按岗位发放奖金的制度超越了当时管理理论。
在战斗中，小队将士兵划分为前线和后援两个阵营，一线阵营负责主攻，其中包括8名核心成员，他们将获得大部分赏金；后援阵营则有短刀手和伙夫等辅助人员，其收益较少。这样的奖金制度使得全队一年累计击败60个倭寇，即可致富，如同国防部长般丰厚。此外，还有一些来自战场“财宝”的软性收入，为士兵提供了一定的生活保障。
通过这些措施，戚继光成功地改变了士兵对战争的态度，将原本人人厌恶的工作转变为一条致富之路。这不仅体现了他的聪明才智，也反映出他对人性的深刻理解，在看似无力改变的情况下，他利用自己的方式取得了重大成效。
