明朝末年，辽东地区经历了一系列重大事件。洪武四年（1371年），明朝设立了辽都卫，并在洪武八年（1375年）更名为辽东都司，治所位于定辽中卫（今辽阳市），隶属于山东府管辖。在清代之前，这一地区一直归属山东府管辖，但随着满族的入关和扩张，最终与山东分开成为一个独立的行政区域，其大部分地域相当于今日的辽宁省。
自正统时期起，由于兀良哈等部落南迁，使得这一地区逐渐失去了对河套地区（即今河北省承德、赤峰、呼和浩特等地）的控制。此后，在天启元年至崇祯十五年的时间内，全境被后金所并。
1619年的萨尔浒之战是明军的一个重大的失败，十万大军全军覆没，阵亡官员达三百多人。1621年的王化贞巡抚广宁期间，他复用熊廷弼经略辽东，并驻扎在山海关。而同一年三月，后金军攻陷沈阳，并且击败了总兵贺世贤的大军，大量明军死伤七万人。此外，他们还攻陷了包括金州、复州、大凌河在内的一系列城池。
1622年的初春，一连串的失利使得王化贞弃城而逃，而后金则继续推进，最终占领了整个 辽西土地，将当地居民全部驱赶到 辽河以东西两岸。同一时间段内，即7月份，袁崇焕被任命为宁前道兵备副使，以应对日益严峻的情势。
1623年4月，一场重要的战役发生在宁远，此时袁崇焕已经成功巩固了这个据点，并且进行了一系列的防御措施，使其成为了抗击蒙古侵犯的一个坚固堡垒。而此时努尔哈赤也领导他的部队发动了一次毁灭性的攻击，对札鲁特部进行打击。
到了1625年10月，因为高第取代孙承宗担任经略官下令放弃所有关外城镇，只有袁崇焕坚守宁远和前屯二城不撤退。这一决定显示出他对抗敌决心以及对待士兵责任感。他不仅保护了这两个要塞，而且还成功地保卫住了整个边疆线arity。但是在相同的一周里，也就是正统后的那几天里，因兀良哈诸族南移而导致这片土地逐渐丧失其原有的控制力，从而影响到整个区域的地理政治格局变化。
1642年的初夏，一场关键性的战斗爆发，当时清军围困松山，而明总督洪承畴率领援兵前往救援。在接下来的几个月里，清军不断向前推进，最终取得决定性胜利。这标志着长达十五个月的相持状态结束，以及明朝对这一区域最后一次有效抵抗之后的事实上彻底丧失控制权。
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