历史上真实的刘伯温究竟是一个怎样的人呢？
神异传说之外的刘伯温
刘基，字伯温。元武宗至大四年（1311年）生，他的家乡青田村（今浙江省文成）县南田武阳，按元朝当时的行政区划，属于江浙行省的处州路。
江浙地区向为人文渊薮，刘伯温的家乡武阳村虽然是个偏僻的小山村，但读书的风气不衰。刘基的曾祖还曾在宋朝为官，传到刘基父亲这一代，虽非显第，但无疑是一个中国传统农村典型的小门小户的读书家庭。在这种背景下， 刘伯温从小受到了良好的儒家传统教育。
《明史》上说， 刘伯温“幼颖异”，特别聪明，他 的老师即对其父亲说， 刘伯温不是池中物，大长后必然光宗耀祖。《明史》还记载，“基博通经史于书，无不窥尤精象纬之学”。所谓象纬之学，就是通过观察天象和占卜来预测人事的一套神秘学问。在科学不发达古代，这种学问有其存在合理性，如果辅以缜密思维和明晰判断，其所谓预测往往也有应验的时候，这就更给这门学问披上了奇异面纱。
作为儒者的 刘伯温照例要重走前辈读书人的循环往复那条道路。至顺四年（1333年），23岁 的 Liu 基参加 元王朝科举考试考中进士。值得一提的是按照 元朝制度 年满25岁才能应考据当代学者杨讷考证 Liu 基虚报年龄26岁终于蒙混过关。不过只要凭真才实 学 在旧时这倒是读书人的佳话。
作为一个少数民族政权 元王朝最大的问题就是迷信武力，不尚文治故以马上得天下仍然“以马上治之”，加上元朝对汉民族猜忌因此始终没有建立一整套行之有效制度。而到了元末 大凡衰世都具备两个重要表征：其一就是吏治大坏单靠几个志士仁人已无法改良，上层阶级贪图享乐 文恬武嬉空前的社会危机迫在眉睫他们却有意无意视而不见仿佛“清歌于漏舟 之 中痛饮于焚屋 之 内”。
饱读诗书 从书斋昂昂然走出的 Liu 基 儒家的知识分子那种修身齐家治国平天下的抱负几乎与生俱来但他在江西做了五年的小官最后只能抑郁求退。大凡历经沧桑的人们都会发现，那些最初梦想中的目标，在现实生活中逐渐变得遥不可及或许已经失去了意义。
辞职后的理由是身体不好后人于此有所争论不过不论 Liu 基 当时是否真在患病他的对 元 政权灰心却是在越来越明显地表露出来。这从他辞职后所著名著 《郁离子》中即可看出。“儒者”与“谋臣”的悲剧
关于 Liu 基 在朱元璋打天下过程中的作用虽然不像传说那样神奇但他和其他知识分子一起帮助朱元璋在乱世中恢复秩序 是值得历史肯定的。但作为深受儒家文化洗礼的人物新朝肇建又使 刘 基 自觉背负了一种新的使命，这就是导君于正，使新皇帝符合儒家的文化传统。而就在这方面 刘 基 开始品尝苦涩滋味，因为在朱元璋这样的雄主手下讨生活实在不是件容易的事情。
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