在晚明时期，文士们的生活方式与其他朝代有着显著的不同。他们虽然个别人脸皮黑厚，但整体上，这一阶层的人格特质使得他们不太喜欢吃他人提供的食物。文士的心灵敏锐，其耻感比其他群体更为强烈，大多数宁愿饿死，也不会接受官府发放的粮食。但是，晚明似乎是个例外。在那个时代，他们热衷于举办派对和宴会，不仅邀请财主家中的宾客，还经常去财主家中享用美味佳肴。这些场合上，人们雄赳赳气昂昂地大快朵颐，而被款待者则笑嘻嘻乐呵呵，以一种共同享受美食的大同世界态度。
在这个时代，有一些宗室后裔，如朱承彩，他虽拥有大量金钱，却不私蓄财富，只是隔三差五地聚集文士和妓女，在自己的府第里共饮一顿。在每年的中秋佳节，他还会组织一次盛大的宴会，与南京的一百二十余位文人一起大快朵颐，并且请来四十余名妓女助兴。
即便是那些原本可以摆设喜宴娶媳妇却选择到这里蹭饭的人，他们都说：“家里的吃饭哪里比这里跟大家一起吃有趣啊。”因此，每当夜幕低垂，摆满流水席、千里宴棚，无论何种形式，一切都无所不能——献歌献舞献诗献画，每个人都能找到自己的位置，即使是不懂行者也能驰骋自如，“咸相为缉文墨，理弦歌，修容拂拭，以须宴集，如举子之望走锁院焉。”
王伯稠这样的例子也不少。他考过一次科举没中之后，就决定再也不参加考试了，只写诗只混迹酒局。一遇到派对，不管是否收到了邀请函，他都会带着一张嘴、一副肚皮去参加。那时候他的肚子总是在不断扩张，再怎么发布告诫他回家吃饭，也难以唤回他。
王伯稠这人长得英俊潇洒，被誉为“屠龙”，才情横溢。他虽然家境并不宽裕，但自给自足又过得去。他却总是毫不吝啬地去别人的家里蹭饭。别人家的喜事或寿辰，他总是一句话就上了桌，一上桌就是一个劲儿地大快朵颐，一闻到筷子的声音，就扔下筷子离开，从头至尾，都没有听见他发出任何声音。这首“凤凰”诗应是他自喻：
天外有凤凰，
独立自徘徊。
渴饮沆瀣浆，
饥餐昆仑芝。
椟椟鸣赤霄，
若奏钧天回。
举世那得见，
百鸟安敢猜。
沆瀣浆与昆仑芝都是非自己所有，但只要看到就喝起来，一饥就餐，这样的做派，在其他朝代真是难寻其踪。而为什么晚明会出现这样的人？百鸟安敢猜？
还有林春秀这类人物，他们既不参与科举，也不顺应资产阶级萌芽的事业，或是在缙绅间游走，或奔向财主身边，或写诗卖画挣些小钱，与几个文友吹几句牛逼，对于这一餐来说，比起找工作或者创业，更添几分乐趣，比如吴扩这种品德高尚而又诗名远扬的人，“以布衣游缙绅间”，并未因为面包问题而刻意奉承权贵，只要吃了，又毫无愧色，却轻松地说：“花晨月夕，诗坛酒社，我也是其中之一。”
万历年间的林春秀，是个自由撰稿人的穷酸文学爱好者，由于穷极生病，只想喝酒，所以天天跑到朋友郑铎那里蹭酒喝。一醉方休，那郑铎竟然默许，让林春秀一直这么干了三十年。这份慷慨让许多人叹为观止，因为除了郑铎，没有谁能够如此忍耐、如此尊重一个纵欲狂狂君子的习性，而他们之间关系却异常融洽。
在那个时代，当国家责任转移到民间时，便出现了一种新的养士风俗，即便官方看法冷淡甚至排斥这些文人的存在，那么民间自然也有一番不同的安排。不过，这种情况主要发生在晚明时期，而不是清朝早期像李渔那样频繁出现在各处打秋风求施舍的情况，更不要提金圣叹那种挥霍巨资后置之不顾的情形了。
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