在明太祖朱元璋时期，一个震惊一方的财务事件发生了。根据规定，每年全国上下两京十三省都要派员到户部汇报地方财政账目，这些账目必须与户部的数字完全吻合才算完成。如果哪怕是一个数字不符，那么所有的报表都需要重新做，涉及的地方各级财务部门的大大小小公章和财务章必须重新盖印才能交上来。这项庞大的工作，没有现代化技术，如云计算和电子报表，只能靠手工计数那些堆积如山的账单名目，令人头疼脑胀。
随着时间的推移，不少官员便摸索出了一种省事的手段。在进京之前，他们会提前在空白的财务印册上盖好必要的公章和财务章，以备不时之需。一旦发现错误，就可以拿出这些预先准备好的印刷品进行更正。这种既方便又符合中央与地方双赢的情况，一般情况下不会引起过多争议。但是，如果没有皇上的监察，这种潜规则可能就会被默许下去。
然而，在洪武九年的某个时候，朱元璋突然心血来潮，对于朝廷的一笔巨款进行了无预警抽查，最终意外地揭露出了这一违法现象。当天子得知后，他龙颜大怒，并立即命令专人展开调查。尽管这个问题早已成为公开秘密，但因为没有人敢站出来承担责任，因此调查人员支吾其词，而被调查者则躲闪避免。
最终，是一个普通百姓郑士利，因勇气而闻名，上书直言此事真相。他所遭遇到的结果可想而知：由于触犯了朱元璋的心智，大量从事财务工作的人员遭到了惩罚，无论他们是否清廉，都被处决或充军流放。这就是历史上著称的一次“明朝空印案”。这次事件打破了人们对权威性的信任，让后来的官员们战战兢兢、提心吊胆地履行职责。
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