南明时期，监国之位通常由皇帝或太子担任，但也可能由其他亲王或功臣代理。其中最著名的是鲁王朱以海，他在崇祯十四年（1641年）被封为鲁王，并在南京城内设立宗藩，成为南明政权中的一个重要力量。
朱以海作为监国，其政治生涯充满了波折。他先是支持清军入侵的策略，以图从内部瓦解大顺政权，但这一举措最终导致自己被迫退位。随后，他又曾一度复出，试图重建南明政权，但不幸地未能成功。
另一位著名的监国人物是桂王朱常洵。在崇祯十六年（1643年），他被封为桂王，并在广州、福建等地设立宗藩。但由于其对清军态度模棱两可，最终遭到了李自成领导的大顺军攻破其据点，被迫投降。
南明时期还有多个地方性的监国存在，他们主要负责各自所在地的行政和防御工作。这些地方性监国往往处于弱势，对中央政府缺乏实质影响力，这也是他们无法有效阻挡清军进攻的一个原因。
在整个南明朝廷中，最值得关注的是那些试图通过外交手段来维持自己的统治的人物，如浙江巡抚周延儒，他曾经尝试向清朝提出归附，但是并没有得到接受。这一系列失败的外交尝试反映了当时复杂多变的地形战略环境，以及各方力量之间紧张关系的不断升级。
