元朝的建立及其对边疆政策的影响
在13世纪，蒙古帝国下属的一个分支——察合台汗国被征服后，其领土成为元朝的一部分。元朝继承了蒙古人的“天下为家”思想，对于其庞大的领土进行管理和统治时采取了一系列措施，其中包括边疆防御和民族政策。
元代边疆防御体系构建
为了有效地维护国家安全，元朝政府建立了一套完整的边疆防御体系。这一体系包括了军事、行政、经济等多个方面。首先，沿着长城线设立了重兵守备；其次，对内陆地区也实行严格的管控，如设置屯田制以便迅速调动军队；再者，还通过贸易和文化交流来稳定民心，同时加强与周围各族人民之间的联系，以此来减少外患。
对汉族及其他民族的地位与待遇
在政治上，元朝虽然是由蒙古人所主导，但并非完全排斥汉族及其他民族。在官僚系统中，不仅允许汉人担任高级职务，而且还广泛使用当地各族的人才。此外，在宗教上，也尊重各种信仰，并且有时还会给予一定程度上的支持和保护。
对西域及南宋地区的地缘战略布局
对于西域（即今新疆等地）的控制极为重要，这里不仅是通往中亚以及欧洲大陆的大门，而且也是丝绸之路上的关键环节。因此，元朝对这些地方实施了一系列优惠政策，以吸引商人和使节前来，并且通过册封的地方君主，使得这些地区更容易接受中央集权下的统治。而至于南宋，则由于战争频繁而一直处于独立状态，但是在1340年左右，因内部矛盾日益激化，加之北方攻势成功，最终导致南宋被吞并成为大明王国的一部分。
元末民变与中央集权失效
随着时间推移，一些地方豪强开始崛起，他们利用自身势力挑战中央集权。在一些特定的历史条件下，这些地方豪强甚至能够自行命名皇帝或者宣称独立，从而形成了大量的小规模政权。最终，这些因素共同作用下，使得原本坚固如磐石的大明王朝摇摇欲坠，最终在1368年被朱元璋领导的红巾军推翻，他自己则称雄自立，是为明太祖，即开创了中国历史上的明代初期。
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