如果一定要列出一份古代帝王的名单，道光皇帝无疑会被冠以“最节俭”的称号。在数百位古代帝王中，他是其中最为吝啬的一位。他的节俭不仅体现在自己的生活上，也体现在对臣子大臣的待遇上。他甚至连自己穿戴的龙袍也常年缀满补丁。
对于普通人而言，六百万两银子是一个天文数字。但对于整个清朝来说，这个数额可以说微不足道，甚至连维持朝廷每年的正常开支都难以为继。因此，当道光皇帝去世后，其继承者咸丰皇帝虽然有着中兴天下的抱负，但他依然不得不面临着财政困境的问题。而且，咸丰皇帝的命运并非太平无忧，他时代内战频繁，加之太平天国占据长江流域的大部分富饶地区，对咸丰时期的税收和白银收入造成了重大影响。
康熙几十年的统治时间里，清朝一直处于战争状态，军费开支巨大。尽管康熙被誉为“万古一帝”，但到了康熙晚期，由于长时间的战争消耗，大明国库枯竭。直到雍正登基后的13年奋斗，清朝才逐渐恢复了国力。
晚年乾隆皇帝自封为“十全老人”，总结了一生的“十全武功”，在82岁高龄时编撰了一本《十全记》，详细记录了乾隆年间的十次重要战役。从历史角度来看，这些战争在一定程度上维护了清王朝的统一，但同时也无形中消耗了国家力量。
乾隆生活上的确是自由自在、幸福安宁，但他并不认为整个清朝都是由他个人挥霍所致。嘉庆登基后，不幸的是清朝国库存款仅剩下2000万两银子。这意味着，从乾隆四十二年到嘉庆元年，在短短二十年的时间里，乾隆共花费掉七千万两银子。这也足以解释为什么人们将他尊称为“挥霍”皇帝，他那惊人的挥霍速度令人叹息。
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