从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的一位例外是明孝宗朱祐樘，他在位期间不仅勤求治理，而且身边多有高风亮节、敢于直言极谏的大臣，这与他的素质和所处环境有关。
他在太子时期受到博学多才的程敏政、刘健等人的影响，养成“仁孝恭俭”的品格。而即位后，他继续努力学习《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，遇到疑问也会请教儒臣法吏。他还拨乱反正，罢黜佞幸之臣，对内阁、六部进行了大幅度的人事调整。
例如，他对待万安和尹直这两名内阁大学士都采取了严厉措施。万安因为推荐“房中术”的秘方被查出，而尹直则因其风雨飘摇之感而遭到罢官。此外，他还起用了刚直不阿的司礼监太监怀恩，以及德高望重的正直大臣王恕。
王恕曾因其敢于直言而闻名，但最终未能在朝中立足。在孝宗即位后，王恕被召回并担任吏部尚书一职，在此期间，他向皇帝提出了增加午朝接见大臣以便更好地讨论治国之道的建议。这一制度改革极大地改善了政府运作，使得更多的大臣能够直接向皇帝陈述政见，并得到详细询问和裁决。
另一方面，丘浚也是一个杰出的学者型官僚。他以经济之才自负，在政治上亦有深刻见解。他撰写了一本《大学衍义补》，阐述《大学》的治国平天下理论，并为此受到了皇帝的高度评价。丘浚不仅是一个学者，也是一名忠诚且公正的大臣，最终参与编撰《宪宗实录》，成为文渊阁大学士，并参与机务工作。
尽管丘浚和王恕都是受信任的大臣，但他们之间存在嫌隙，这可能是由于个人性格或职责冲突导致。此外，他们之间也有一些争议，比如关于座次排列的问题，以及后来围绕刘文泰攻击王恕一事引发的一系列争端。
总体来说，明孝宗虽然面临着元朝灭亡后的混乱局势，但是通过他的勤勉态度和对人才选拔上的严肃态度，不断地推动着国家走向稳定与繁荣。在历史上，有很多人认为他是屈指可数的小好皇帝之一。
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