明成祖晚年的统治问题
在明成祖即位后，经过一系列改革和战争的打击，国家虽然稳定，但他晚年却陷入了一系列的问题中。他的长子朱祁钰（弘治帝）早逝，他留下的两个儿子朱厚熜和朱厚照分别是第二子和第三子。明成祖对这两兄弟的态度产生了巨大的影响。
朱厚熜的地位争夺
朱厚熜自幼聪慧过人，在学问上远胜于弟弟。他不仅博学多才，而且品行端正，因此得到了许多大臣的支持。然而，由于他的健康状况并不好，这也给了其他势力一个机会来挑战他的地位。
宦官集团的介入
在明成祖晚年，由于宦官集团逐渐掌握政权，他们开始有意推崇自己的亲信，而非传统意义上的嫡系皇室成员。这导致了宦官们试图将自己的人选扶植为新君，从而巩固他们在政治上的地位。
政变与反弹
随着宦官集团力量增强，他们终于成功地让自己的人选登基，即成为未来的嘉靖帝。但这种政变引起了广泛的反弹，大量忠心耿耿的大臣们秘密结社，计划推翻宦官专权、恢复皇室正统。此时，作为另一个候选人的朱厚熜成了他们看好的对象。
终身禁足与失去机会
最终，在一次宫廷斗争中，尽管有很多大臣支持他，但由于各种原因，最终没有能让朱厚熜取代嘉靖帝。在这一过程中，他被迫终身禁足，不再参与朝政，这标志着他失去了继承皇位的最后机会。这样的结果不仅损害了他的个人荣誉，也间接削弱了皇室内部的一致性，为后续宫廷斗争埋下种子。
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