在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的最后一个非汉族王朝。它的灭亡标志着中亚和东亚地区数百年的蒙古统治正式结束。在这个过程中，明太祖朱元璋发挥了重要作用，他不仅推翻了元朝政权，还为后来的民族融合与文化发展奠定了基础。
1. 元末动乱与红巾军起义
随着时间的推移，元朝内部出现了一系列的问题。经济衰退、官僚腐败、社会矛盾激化等问题逐渐积累，使得国家政治稳定性大打折扣。最终，这些因素汇聚成巨大的社会危机，为外部势力的入侵创造了条件。在这种背景下，一场规模宏大的农民起义爆发——红巾军起义。这场起义虽然初期取得了一定的成功，但最终却被内部派系斗争所破坏，从而失去了继续对抗中央政府的能力。
2. 明太祖的崛起
在这一时期，也有其他一些势力试图利用混乱的情况来夺取政权，如张士诚、陈友谟等人。但他们都未能真正改变历史进程，最终还是被朱棣（即明太祖）所击败。朱棣原先也是一个小地主出身，他最初加入过红巾军，但后来因为其才华横溢和领导才能，被提拔为将领。在一系列战斗中，他不断扩大自己的势力，最终成为唯一能够挑战元朝统治的人物。
3. 元末之变：忽必烈之子至明成祖继位
当时，忽必烈留下的三个儿子分别控制着不同的区域，其中阿速江以西的是他的长子海山，而阿速江以东则是次子铁木尔掌控。而第三个儿子的位置，在史料记载不详。大约在1340年左右，海山去世，其弟铁木尔接任，但是这导致两兄弟之间产生严重分歧，并且引发了一连串内战。此时正值洪武年间（1368-1398），作为“真金”皇帝身份的人马皇爷，即燕王朱棣开始北伐，以征服各地残余的异姓贵族及地方豪强为目的。他自称“天命兴复”，并且宣布自己是正统皇帝，对于整个中华帝国拥有绝对统治权。
4. 元朝真正灭亡时间及其含义
关于元朝真正灭亡时间，有不同的说法。一种观点认为，它是在1369年，由于这段时间里南京已基本完成重建，并且已经开始恢复繁荣，再加上北方各地陆续归顺，因此可以说这是一个转折点。不过另一种观点则认为直到1370年代才完全消失，因为许多地方还存在独立的小型政权或游牧部落，这些力量需要通过持续的战争才能彻底平息。这也反映出当时国际形态以及国内局势多样性，以及各种不同程度上的抵抗和协调使得这个过程并不简单。
总结来说，无论从哪个角度看待，都可以看到清晰的一条线索，那就是从忽必烈到明成祖，以及再到明太祖朱元璋，他们都代表着中国历史上的重大转折点，同时也是对外来影响力的有效应对和整合内部分裂力量的手段。这些变化共同构成了中国进入新的历史阶段——封建制重新确立，与此同时，也揭示了儒家思想在政治生活中的不可或缺的地位。
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