王小波曾评价《万历十五年》为“不新的”，这本书确实以1587年为背景，探讨了中国大明朝的历史。这个年份虽平淡无奇，但却是封建王朝发展的一个重要阶段。
传统上，对明史的叙述往往会提到“税重民穷”，但黄仁宇认为，这并非赋税过重所致，而在于法律和政府的低效。他通过《万历十五年》阐述这一观点，强调两千年的法制缺失，在明代达到极点。
万历时期的大臣，如张居正、戚继光、申时行、海瑞，他们虽然有改革之意，却都以悲剧收场。这体现了体制惯性的力量，他们试图推动变革，但最终失败，大多数人遭受革职或入狱命运。文官集团对国家武备、科技创新和商业发展造成停滞，使得整个社会陷入困境。
尽管万历十五年看似平常，但其中包含若干被忽视的小事件，它们实际上与之前发生的大事紧密相连，是未来历史波澜的预兆。《万历十五年》通过对几个关键人物的描述，展现了一个即将崩溃帝国的悲剧命运，最终这些帝王将相都无法逃脱历史的安排。
黄仁宇批评道德不能替代技术，也不能替代法律，他认为明朝特征在于依赖意识形态作为统治手段，意识形态渗透到帝国各个方面，无论强度还是广度，都达到了前所未有的水平。
从那一刻起，即万历十五年开始，中国与西方之间的差距越来越大。西方帝国正在崛起，而东方帝国则走向衰落。这是一个转折点，也是时代变迁的一部分。在这样的背景下，《万历十五年的写作，不仅要让读者了解那个年代，还要启迪人们思考更深层次的问题：历史如何塑造我们？我们又如何影响我们的历史？
标签： 中国出过几个 、 介绍隋唐时期 、 晋朝下来是什么朝代 、 明朝 快速记忆 、 中国历代王朝详细介绍
