在我国山西地区，拥有着非常丰厚的长城资源，自从战国时期开始，历经汉、北朝、隋、五代、明等朝代，有两千多年的修筑长城史，其中以明代修筑的长城规模为最大。据统计，山西境内明代长城约有900公里，其他年代的长城约有500公里，共计1400多公里。那么，你知道明朝为何要在山西北边修建“外长城”和“内长城”两道长城吗？
一场靖难之役，为山西“外長城市”的奠定
如果翻开历代長城地圖，你會產生這樣一個疑問。我國早期的長城，无論是戰國趙長城，或是秦漢長城最北皆在陰山山脈一帶，而到了明朝，明長城卻退回到了山西與河北一帶。造成這一結果的一個很重要原因是朱棣發動靖難之役改變了明朝歷史發展的軌跡。
原本，在朱元璋統治初期，他曾經不斷對抗北元蒙古，並將領域推進到河套地區以北。他還封了十三個鎮守邊塞藩王。但隨著朱棣奪取皇位並移都北京後，這些軍事據點被撤銷，以集中兵力巩固自己的權力。從此以后，一直到土木堡之变，这段区域成为了抵御蒙古骑兵的前线。
然而，当土木堡之变发生后，一次惨败暴露了这一战略缺陷。在这次事件中，被俘的是当时的帝王——英宗，这对国家安全构成了极大的威胁。这使得人们认识到仅凭一道墙壁是不够用的，因此需要建立一个战略缓存地带来保护京畿安全。
雁北：一个独立的地理单元
翻阅历史，我们会发现，“表里山河”的雁北地区与上党高地共同构成了一个相对独立的地理单元。这片土地位于中国东部，是由群峰环绕而形成的一个自然屏障，它们分别指向不同方向，如同八卦一样布局，使得这里成为防御敌人的天然屏障。
这个独特的地形配置，使得这里既能作为军事基地，也能够作为边境防线。此外，还有一系列著名关口，如宁武关、雁门关等，这些都是兵家必争的地方。而太行八陉中的后三陉，则直接连接着平原，将这些地方联系起来形成了一条坚固的大壕大坝，从而确保了京师不受侵扰。
因此，当靖难之后以及土木堡之变后的危机点提醒我们必须加强防御的时候，就不得不将这种独特的地形优势用来建设起新的防线，即所谓的小、小、大、大四层护卫系统。在这样的背景下，便逐渐形成了今天所见到的那两道连续不断且交错复杂的、“内短墙”与“外大堤”，即今日所称的大运河及南水 北调工程，以及周围各个小型运输通道网络，为国家提供了一种全面的交通和通信保障，同时也增强了其政治经济上的稳定性和文化发展水平。
