提起沈万山，这位在老南京城几乎无人不知的富豪。《明史》中记载了他与马皇后、王行和纪纲的故事，而笔记中关于他的轶事和传闻更是层出不穷，尤其是在谈及“聚宝门”（即南京市的中华门）时，总会将他的名字牵涉其中。综合来看，大体可以这样概括：洪武初年，有一位名叫沈万山的大富翁，他原籍吴县，但后来定居于金陵。在财富方面，他确实拥有巨额资产，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，而且据说，他拥有的花园位于后湖中，是元朝末年江南第一富之家。
据说，当朱元璋攻占金陵之后，为扩建城市而需资金，但当时国家处于财政困难之中，因此找到了沈万山，让他负责城墙的一半建设结果，在时间上比明王朝负责的西南几城早完工三天。这一成就让许多人对他敬佩，同时也引起了嫉妒。有人谣言称他家有着能满足所有愿望的“聚宝盆”。因此，沈万山被指控，并最终因这场风波流放到边塞去了。
那么，沈万山是如何致富的呢？有些传说声称他偶然发现了一块能带来好运的神奇物品；有些则认为他在挖掘土地过程中意外发现大量黄金，从而积累了巨大的财富。不过比较可信的是，他除了收取地租和高利贷外，还参与海上贸易，与徽池宁太常镇之间往来的豪商进行交易，最终积累了数百万元黄金。此外，不同版本中的描述也有所不同，有些甚至将其描绘得更加传奇色彩，但不论如何，都无法否认沈万山作为江南第一富人的非凡历史地位。
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