提起沈万山，这位在老南京城中几乎家喻户晓的人物。《明史》中的马皇后传、王行传和纪纲传都曾经历过他的身影，各种关于他的轶事和传闻也被记录在了笔记之中，尤其是当谈及“聚宝门”（即南京市的中华门）时，他的名字总是与之相连。从正史到笔记，我们可以大致了解到他的一生：洪武初年，有一位名叫沈万山的大富翁，他的财富无边，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，据说甚至有一个花园位于后湖中，这就是元朝末年时期江南第一富人的府邸。
据说朱元璋攻占金陵后，决定将这里建为新都，但由于当时国家财政困难，没有足够的资金来扩建城墙。这时候，就找到了沈万山，要他承担一半的费用，最终，他负责东南几座城池比明王朝负责西南几座城池早完工三天。有一种流言，说有人嫉妒他的成功，便讲他家里有个能藏宝的大盆子。沈万山因此惹祸，被迫声称在筑造南门的时候，将那个聚宝盆埋在地下，以此作为完成工程不可或缺条件，从而得名聚宝门。不过，即便如此，一场灾祸还是无法避免，最终朱元璋以某种借口把他流放到了边疆。
那么，沈万山是如何积累起这样庞大的财富呢？有的故事说他偶然间发现了一只能够发光并散发出金币的小石头，有些则认为通过掘地挖出黄金而致富。但比较可信的记载指出，他除了收取地租和高利贷外，还进行海上贸易，不断奔波于徽州、宁国等地，与豪商往来，对外贸易所得数百万元。此番经历，让他的名字成为了一段传奇历史，而聚宝门，则成为了对这一时代最典型的一个缩影。
