从今天的视角来看，皇帝的职业未尝不是一门高深的学问。然而，这种职业技术要求极高，因此历来只有少数人能够做得好，而更多的人则可能会显得庸碌无为或者严重背离了职业目标，从而破坏了整个职业形象。因此，对于皇帝这一职业的教育也成为了一个大问题。例如，我们通常会看到一些名家硕儒负责教授四书五经等文化基础课程，但是实践环节往往比较棘手，不能简单地让退休的皇帝短暂回归，以便为预备役皇帝进行专业实践。
有着这样的需求，有些聪明的皇帝就想出了一个主意：编写当皇帝这个职位所需掌握技能和经验的一系列案例，以古代为鉴，学习如何更好地行使这一职责。在中国明朝时期，就有宗室成员朱祁钰编撰了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书实际上是由林文等臣僚在景泰四年（公元1453年）根据宣德五年的计划提前准备完成，并且最终由朱祁钰署名。这意味着在职的皇帝不仅要扮演招标人的角色，还要担任验收者的角色，只不过出于某些可以理解的情绪原因，最终署名权被授予他。
虽然这位代宗皇帝有一定的特殊性，他确实在历史上留下了深刻印记。他曾经是明朝的一个重要人物，在夺门之变和英宗复辟中扮演了关键角色。他的父亲是宣宗，他自己也是宣宗第二子，但由于生母身份的问题，他并没有接受传统意义上的宫廷教育。但是在英宗被俘后，由于需要与瓦剌保持联系，他不得不迅速成为监国者，并在次年改元景泰，这个称号后来就成了他的名字。
尽管他作为“救火队员”被推到前台，但景泰皇帝似乎对自己的新职位充满热情。他重用忠诚的人才，并召回那些忠心耿耿的大臣到朝堂工作。在担任四年之后，他下令编写了一本叫做《历代君鉴》的快速教材。这本教材很快就得到他的认可，因为参与其编修过程中的官员林文很快升迁到了左庶子兼侍讲的地位，这说明他对这部作品感到满意。此时，朱祁钰还不知道未来几年的命运将如何变化，即将遭遇弟弟英宗复辇后的逆境。
《历代君鉴》是一部非常浩大的著作，共计50卷，每一卷又包含若干个代表性的历史事件，用以阐述每一位古代君主作为领导者的典范事迹。由于时间紧迫，该书主要通过摘录现成史料编辑而成，比如关于宋仁宗的一段描述，就是直接摘自司马光所著《资治通鉴长编》中的内容。而对于每一位王朝领袖，都特别注明“善可为法”，即指出的这些行为值得效仿，可以作为榜样；相反，“恶可为戒”，则表示这些行为应当避免。最后，由史家发表评论，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”，总结前辈们的事迹，为后世提供借鉴。
总体来说，《历代君鉴》及其编制方式，是一种针对当今这种情况下所面临挑战的、基于案例式教学方法设计出来的一个典型教材，它旨在通过学习历史上的成功和失败故事，让那些接替他们位置的人能够更加有效地执行他们繁琐但重要的一项工作——管理国家、平衡国内外关系、维护社会秩序以及其他相关任务，使他们能更好地履行其天赋给予它们的大责任。当我们今天审视过去，那些曾经坐在龙椅上的领袖们，他们或许已经意识到了自己那份独特而艰巨的心灵任务，以及如何去处理它。
