在那遥远的明末清初时期，左良玉，这位拥有八十万大军的强将，却在明朝最危险的时刻选择了沉默。李自成带领的农民起义和满清入关，都无法唤醒他的行动，而他与崇祯皇帝之间隐藏着什么样的恩怨？左良玉背后的故事，又是如何让他做出放弃救国的大事？
公元1644年4月25日，李自成攻破北京城，崇祯皇帝在煤山上吊，他曾经期待一个人的到来，那个人如果能前来护驾勤王，或许还能挽回一丝生机。但直到李自成带兵踏入彰义门，崇祯也未曾收到此人发兵的消息。失去了希望的崇祯，只好以身殉国。那这个辜负了他的大将又是谁呢？正是“逃跑将军”左良玉。
从小家境贫寒，由叔叔抚养长大的左良玉，因读书少，便早早当上了兵。当时老将孙承宗督师辽东，他便响应号召前往东北抗金。在那里，他展现出了自己的勇敢和仗义，并迅速升任为辽东车右营都司。但后来宁远卫发生兵变，他被罢官。
崇祯三年，左良玉复官，再次回到辽东与后金作战，从此遇到了恩师侯恂。在侯恂推荐下，他迅速在官场中崭露头角。随着时间推移，当农民起义军威胁到河南、京城周围以及黄河以北地区时，左良玉被派去镇压。他与邓玘、曹文诏等人多次交战，最终打退了农民军，但这段过程中，他逐渐形成了一股独立势力，不再完全受朝廷控制。
而就在剿灭农民军期间，与其他将领相继牺牲后，-left-成为武昌割据势力的掌控者。这使得他不仅拥有实力，也有更多理由保持自身独立性。在朝廷不断催促下，只是在武昌与张献忠进行了一场战斗后才稍微表现出对朝廷的一点依赖，但这并没有持续太久。
崇祯十五年，当李自成再次围困开封之际，将孙传庭从监狱释放出来，让其率领十万精兵出师潼关，但结果悲剧重演。孙传庭死后，在剩下的希望里，只剩下了左良玉。而且由于他的力量实在巨大，被封为宁南伯，并承诺事成之后可世代守卫武昌。但即便如此，left仍然没有发出助力的信号，而当崇祯最后决定自己一死，以保全国家名节的时候，一切都已经晚了。
那么，为何left不愿意挺身而出呢？
首先，是私欲超越国家利益。在他看来手下的士兵都是自己辛苦招来的，如果拼光，那么在明朝中他就失去了话语权。而皇帝谁都可以救，不一定非要他不可，其次，是恐惧。他虽然对付过张献忠屡败屡战，但是面对李自成，就像朱仙镇那一役一样留下深刻的心结。最后，更重要的是，对于朝廷缺乏信任。当left向楚王求援却遭拒绝，没有粮饷和援兵，那么面对勤王之举所可能遇到的情况，则只有死亡作为唯一选项。这一切，使得left选择了静观其变，而不是挺身而出帮助明朝度过难关。
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