从今天的视角来看，皇帝的职业未尝不是一门高深的学问。然而，这种职业对技术要求极高，因此往往只有少数人能够做得好，而多数人则可能会显得庸碌无为，从而严重背离职业目标、破坏职业形象。因此，关于皇帝的职业教育问题也成为了一个大课题。例如，我们通常提到的是四书五经等文化基础课程，但在实践环节上确实存在一些难题，不是每位皇帝都能像退休后再次担任职务那样自由地进行专业实践。
正是由于这个原因，有些皇帝试图以一种创新的方式来解决这一问题：编写当皇帝的案例，以古代为鉴，学习如何更好地履行这一职责。在明朝时期，就有宗室成员朱祁钰编写了一本名叫《历代君鉴》的教材。这本书实际上是在明宣宗宣德五年（1430年）由探花林文等臣僚预修于景泰四年（1453年），而代宗朱祁钰作为这本教材的署名者，其角色更多像是招标人和验收者。但出于某些可以理解的情感考量，他最终还是成为这本教材上的署名者。
尽管这样安排听起来有些奇怪——按照“活到老，学到老”的俗语来看，皇帝应该一直活到驾崩才算真正完成了自己的学习。不过，在历史中，这位代宗朱祁钰确实表现出了不寻常的一面。他不仅经历了夺门之变和英宗复辟，而且他自己也是当事人的亲身经历之一。他是宣宗第二子，被封为郕王，而他的哥哥英宗即位后，他被封为太子。
虽然他在宫外长大，没有接受过正式的宫廷教育，但是土木堡之变之后英宗被俘，那个时候瓦剌族以此要挟明朝。当时奉命监国的大哥朱祁钰不得已接管了政权，并且很快改元景泰。在接下来的第四年，即景泰三年，他命令大臣们编辑了一部《历代君鉴》作为速成教材。这份工作似乎让他感到满意，因为参与编修的人物如左春坊左谕德兼修撰林文因为这项贡献而获得升迁至左庶子兼侍讲的地位。
就在那时，还不知道的是，在不到四年的时间里，他将遭遇弟弟英宗复辇事件。那时候，这位景泰帝还没有意识到，要继续加强自己的职业技能和个人修养，所以他对于编制《历代君鉴》显示出了良好的职业愿望和热情。
《历代君鉴》共有五十卷，每卷又包含若干个代表性的故事，它们都是根据现存史料摘录编辑而成，以便快速完成这些内容。比如说，对宋仁宗来说，《续资治通鉴长编》中的记载就主要来源于那里：“天圣三年五月幸南御庄刈麦闻民舍机杼声召问之乃一贫妇也因赐以茶帛谕辅臣曰其勤如此而贫可无恤哉？”这样的内容直接摘自现有的历史资料。而对于每一位皇帝，都会标注“善可为法”，这是司马光所著《资治通鉴》的用语，用以表达这些行为值得效仿。此外，每段故事结束处还附上了史家的评论，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”，进一步阐述前辈皇者的价值观念。
总体来说，《历代君鉴》的编制与体例，可以说是一套针对当今“帝国”这一特殊职场需求设计出来的一个典型案例式教学材料。
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