从现代的角度来看，皇帝的职业其实是一项极具挑战性的工作。尽管这份工作对技术要求极高，但能够胜任的人却不多，而那些庸懒或者严重偏离职责、损害职业形象的人则占多数。因此，对于皇帝的职业教育也是一个重大问题。在传统文化中，如四书五经等基础课程由名家硕儒教授，但是实践环节往往存在困难，比如不能让退位的皇帝临时变身为预备役皇帝进行专业技能培训。
正是出于这个问题，一些经验丰富的皇帝尝试了一种创新的方法：编写当皇帝这一职业的案例教材，以古代为参考，学习如何更好地履行这一职务。明代宗朱祁钰就是这样做的一个典范。他在明宣宗时期编写了《历代君鉴》，这本书实际上是在景泰四年（公元1453年）由探花林文等人预修完成，虽然署名权归给了他，但他的角色更多像是一个招标和验收人。
然而，有趣的是，这位明代宗确实有些特别。他曾经担任过谦保卫北京，并经历了夺门之变和英宗复辟的大事件。这位被迫成为救火队员登场并迅速成为新一任皇帝的人，在当上第四年的第一个决定中，他下令编纂《历代君鉴》作为一种速成教材。这本书共有五十卷，每卷详细介绍一段历史上的某个朝代或某个重要事件，旨在加强与提升其作为一名领导者的技能和修养。
《历代君鉴》的篇幅宏大，由于时间紧迫，它采用了摘录现成资料编辑而成，每个故事前后都附带“善可为法”的注释，这里提到的“善可为法”来自司马光所著《资治通鉴》，意指好的行为可以作為榜样，而坏的一面则应该避免。而结束处，则以史家的评论总结前人的事迹。这本教材无疑是一种针对当时需要帮助理解及模仿历史人物行为模式以及政治决策过程的一种特殊形式教育资源。
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