在漫长的历史长河中，明朝为何将长城的终点定位于嘉峪关？这个问题引发了无数学者的探讨与思考。今天，我们将带你走进那个充满智慧和策略的时代，了解为什么明朝选择了这样一个地点作为其边疆防御体系的一部分。
西域，是汉代以来人们对玉门关、阳关以西地区的总称。据《汉书·西域传序》的记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里，其东面止于玉门、阳关而与汉接壤，而其西面则以葱岭为界。在公元前60年，当时的西汉在乌垒城（今中国新疆轮台县东南）设立了西域都护府，并颁行朝廷号令，这标志着中原王朝与周边各族之间关系正式确立。
随着时间的推移，这种管理模式成为了历代中原王朝效仿的范例，如唐朝就曾经设立过安西、北庭都护府统辖天山南北广大地区。但自安史之乱爆发后，大约持续到清朝彻底降服准噶尔汗国为止，一共持续九百多年间，没有任何一位皇帝踏足过这片土地。那么，在此期间，最有可能重新进驻这一区域的是赶跑元顺帝的大明王朝，但即便如此，大明王 朝也没有产生过任何将其收入囊中的想法或行动。这是为什么呢？
首先，从军事重心来看，大明建立后，对付退居漠北蒙古势力一直是主要任务，因此对待四方诸国采取以安抚为主，管制为辅政策，以寄希望于他们能有效牵制住鞑靼、瓦剌等敌人的威胁。此时期掌控这一区域政权主要是东察合台汗国，而洪武年间，即朱元璋开创的大明初期，就已经开始与东察合台汗国建立联系。
其次，从收敛性的治边思想来看，大明对于外部政策持有一种“人不犯我，我不犯人”的态度，对待四方诸夷采取守险守固，不轻易出击。而朱元璋晚年的祖训更进一步强调：“四方诸国，都偏居一隅之地，与我隔崇山峻岭和汪洋大海。”因此，他告诫子孙们绝不能依仗国家富强，无缘无故讨伐四方诸夷。
再者，由于缺乏正确的地理观念和文化理解，对于远离中原腹地的地方如咽喉要道及沙漠地区的人民，他们认为这些地方都是荒凉且难以开发，因此并没有太大的兴趣去深入经营。在当时的人们眼中，“戈壁千里”、“凄凉荒芜”、“民风彪悍”，构成了他们对遥远非同质文化区所持有的刻板印象，以及这种印象所导致的心理隔阂，加剧了这种距离感，使得人们更加坚信这是不可染指之地。
综上所述，从军事战略角度、大规模内陆扩张能力以及文化认知等方面考虑，可见 明代末期至清初，因为各种原因导致未能继续向前推进，也未能实现真正意义上的“征服”。因此，将嘉峪关作为长城最终端点，便成为了维持稳定的重要组成部分之一。
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