作为一个历史爱好者，我深感好奇，明朝为何将长城的终点设在了嘉峪关？为了解答这个问题，让我们一起穿越时空，探索那段充满智慧与策略的历史篇章。
西域，这个名字在汉代就已经被用来指代玉门关、阳关以西的广大地区。《汉书·西域传序》中记载，西域南北有大山，中央有河流，从东西六千余里至南北千余里，是一片辽阔而丰饶的地方。东面边界则是与汉朝接壤，而西面则是葱岭之隔。这片土地自古以来便是中原王朝与外部世界交流和对抗的前线。
公元前60年，当时的汉武帝设立了西域都护府，并颁行朝廷号令，将这一地区纳入了中原王朝的版图。从此以后，每一位统治者都希望能够像唐朝那样通过安西、北庭都护府来管理这片遥远而重要的地带。但随着时间的推移，由于连续不断的战乱和内部矛盾，加上对外政策上的调整，最终导致这一地区再次陷入无人主持的情况。
到了明朝时代，大明帝国虽然拥有强大的军事力量，但由于其主要威胁来自北方蒙古势力，因此明政府并没有把精力放在向外扩张上，而是选择了一种“收敛性的治边”思想，即集中资源防御边疆，同时减少对内地其他省份或外藩地的一些军事行动，以维持国家稳定和经济繁荣。
因此，在这种背景下，明朝将长城的大部分修建工作集中在东部沿海区域，对于长城末端设置嘉峪关并不感到必要，因为对于当时来说，那里的边界已经被认为是一个相对安全且不需要进一步开发的地方。而实际上，这也反映出了一种更为保守和有限制力的国策思维，它决定了整个国家如何看待自己的领土范围以及如何处理与周围邻近民族之间关系的问题。
总结来说，明朝为什么将长城终点设在嘉峪关，可以理解为一种基于当时政治经济环境下的战略决策。在那个时代，不同民族间文化差异巨大，而且自然条件恶劣，加之国内重心转移到抵御北方蒙古等方面，使得向远离核心地带进行开拓成为不太可能的事情。此外，还有一点不可忽视的是，那个时代的人们对于未知领域（如今称之为“西域”的地域）的认识往往受限于传统观念，他们倾向于保持现状而非寻求新的冒险征服。
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