在历史的长河中，太后居住的宫殿随着时代的变迁而变化。明朝时期，慈宁宫不仅是太后的居所，也是举行盛大典礼的地方。在琼瑶先生创作的《还珠格格》中，老佛爷在慈宁宫内生活的情景深入人心。
慈宁宫最初名为仁寿宫，是嘉靖皇帝为母亲蒋太后所建。除了皇帝之母和一些妃嫔外，还有其他妃嫔也在此居住。此后，在顺治十年、康熙二十八年、乾隆十六年，它分别被加以修葺，以成为皇太后的寝宫。但孝庄太后的去世之后，慈宁宫再无人居住，并存放了她的灵柩多年，这导致它闲置了几十年。
随着时间流逝，一些闹鬼的传言开始流传，这使得清代以后，无论哪位皇太后也不愿意再次选择此地作为寝宮。因此，在清朝时期，最主要的太后寝宮转移到位于西侧寿康宮，而慈宁宮则改成一个用于设宴及舉行受封等重大禮節的地方，如同一座大禮堂。
然而，在明朝，那么这座慈宁宫不仅是一个尊贵的女性生活和工作的地方，也是举行各种重要仪式和庆祝活动的大殿，比如每当月圆之夜，当朝君主将亲自率领群臣前来致敬，并与近支王室成员一同穿上华丽衣物跳舞，以示对母亲般存在的人物身份的一切尊重和赞美。这足以说明当时身为女王的地位有多么神圣不可侵犯。
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