在历史的长河中，太后居住的宫殿随着时代的变迁而变化。明朝时期，慈宁宫被视为太后的主要居所，不仅如此，它还是举行各种典礼的地方。在琼瑶的电视剧《还珠格格》中，老佛爷在慈宁宫中的形象深入人心。
慈宁宫最初并非名为此，而是仁寿宫，由嘉靖皇帝为母亲蒋太后所建。此外，这里也曾是妃嫔们居住的地方。顺治十年、康熙二十八年、乾隆十六年，该宫殿多次得到修缮，以供皇太后居住。不过，当孝庄太后的去世之后，慈宁宫便再无人住，并且她的灵柩长时间存放在该地，因而导致了它数十年的荒废。
随着时间流逝，一些关于鬼怪传闻开始流传，使得后来的皇家成员不愿意再在此定居。因此，在清朝时期，最重要的太后寝宫位于西侧的是寿康宫，而慈宁宫则转变成了用于大型宴会和受封仪式场所，是一座真正的大礼堂。
然而，在明朝时期，慈宁宫不仅是太后的住宅，也是她接受各种庆典活动的地方。而当每位尊贵的女士过生日时，她将亲自率领众人向她致敬，并与其他近支皇戚一同进行华丽舞蹈，这种繁复礼节充分体现了那位女士的地位之高贵。
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