明朝初年，朱元璋即位后，对权力的掌握非常严格，他认为只有自己才能真正地维护国家的稳定和统治。因此，在他死后，其子朱棣登基，即成为了明成祖。
明成祖在位期间，开始了对中央集权的一系列改革。他通过设立新的官职、加强皇帝的决策能力，并且限制地方势力的发展，这样做是为了巩固自己的统治基础。
成祖还重视文学艺术的发展，他招揽了一批才华横溢的人才，如李东阳、徐阶等人，他们都曾担任过高级官职，并且在政治上起到了重要作用。
明世宗时期，由于宦官专权，导致国家政局动荡不安。宦官们利用手中的权力干预朝政，使得国家出现了许多问题。最终，这些问题导致了宦官集团的倒台。
在明武宗时期，由于他的荒淫无道和暴行，使得整个社会进入了一个低迷状态。这一时期，不仅国库空虚，还造成了社会秩序的大乱。在这一背景下，一群新兴士大夫开始崛起，他们提出了变法改制的问题，为后来的太平天国运动埋下伏笔。
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