在古代，尼姑与和尚的生活方式被视为一种特殊的选择，但这种选择往往伴随着社会对人口增长的需求。明朝时期，面对人口数量的挑战，统治者采取了一系列措施来鼓励婚姻和生育，如减免赋税、根据人口分配土地等，这些政策都是为了增加人口。
女性在地位较低的地位使得她们成为了男性的附庸，她们被视为生育工具。朝廷鼓励男性多纳妾，以此促进人口增长。然而，对于女性高龄不嫁以及男女出家的现象，统治者感到担忧。在汉朝初年，即便是皇帝也曾下令征收单身税，以此强迫女子结婚繁衍后代。
佛教传入中国后，其禁欲思想影响了封建王朝，使得出家人无法结婚生子。这对于 朝廷来说，在王朝建立初期尤其是个致命问题。当朱元璋建立明朝时，他下令限制女性成为尼姑，而到了建文三年，他又进一步提高了年龄限制，以防止女性出家。
对于男子同样如此，他们需要回到世俗生活中繁衍后代。因此，在洪武二十二年，朱元璋禁止民众超过二十岁才剃度为僧，并允许僧人在结婚年龄前还俗娶妻生子，这种做法旨在促进人口增长。
尽管这样的规定起初有效，但随着时间推移，它们变得难以执行。在一些寺庙里，有私自剃度为尼的妇女日益增多，而且县官也无力制止这些行为。据史料记载，这些妇女大部分是因为感情受伤或家庭不和而决定出家。
由于人们天性中有七情六欲，不可避免地会发生一些道德败坏的事情，比如“暗宿奸僧”。直到万历年间，一位巡抚提出了一项极端措施：将假尼姑按体重卖给鳏夫，每斤依照猪肉价格。这一命令虽然严厉，却有效地解决了这一问题，使得许多假尼姑不得不“还俗”，社会风气也有所好转。此举受到其他地区效仿，最终帮助改善了当时的人口结构和社会秩序。
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