我曾经讲过，崇祯帝有心理疾病，他性格阴沉多疑，对谁都不信任，只相信自己。据说他执政期间，换了十一个刑部尚书、十四个兵部尚书，还杀死了七位总督、十一位巡抚和逼死一人。这其中包括了袁崇焕、熊文灿、杨镐等国家栋梁大臣，只要崇祯对他们产生怀疑，就会毫不犹豫地杀掉。然而，这样的做法导致国家失去了栋梁，确实走向衰败。
崇祯不仅杀人，而且还喜欢示众，比如对袁崇焕，不仅在大街上凌迟，还号召百姓来分食他的肉。他的家属被流徙三千里，并且抄没家产，让他彻底从这个世界消失。
袁崇焕是一个忠勇的战将，在宁远和宁锦的战役中取得重大胜利，但是一封反间的信，使得他的功绩全无所用，被判为叛臣并遭到极其凄惨的处罚。这样残暴的手段让人看到了皇帝的心智问题以及自己的可能结局，那么如何是好？只能选择逃生。
这些受中国传统忠孝思想影响的大臣，他们不会轻易背叛，更清楚自己的命运将被史官记载为“二臣传”，但为了活命，他们不得不寻找出路。在清朝给出的厚禄吸引着他们，一方面是因为清朝没有随意杀害大臣的情况，另一方面是看到早期投靠清朝的人，如范文程和李永芳都获得重用甚至结成了亲事。大清给予他们安全感，而明朝则充满了恐怖与死亡。
因此，当时的大臣们纷纷寻求逃脱或改变立场的机会，也就是寻找弃暗投明的机会，以求生存。当时，有许多人降服于清军，如孔有德、耿仲明在崇祯六年降顺，大凌河之战中的祖大寿也曾一度降清，但后又转而继续抵抗，最终在松锦大战中再次降清，被皇太极接纳，并委以高级职务，这种态度深深打动祖大寿，他后来写了一封信给外甥吴三桂，为吴三桂之后投敌提供了思想基础。
此后的时间里，大量明朝高级将领开始向清朝投奔，有沈志祥、孙可望等120多人加入这股潮流，他们一旦降服，便能获得丰厚的爵位或者王公称号，一些直到清末依然保持这一荣誉，有些家族延续至今。而这些人的决定主要取决于时代背景下的道义与权力的较量。在一个历史拐点上，人们心向何处，不仅取决于个人选择，也关乎时代精神与价值观念。
