明朝建立与洪武年号
明朝是中国历史上的一大转折点，它标志着中国进入了一个新的封建王朝。明太祖朱元璋在1368年废除南宋，自立为帝，定都北京，即开创了明朝。明太祖为了树立其统治地位和巩固新政权，便于1366年改元“洪武”，这是他统一全国之后所定的第一个年号。这一时期，中央集权制度得到了加强，经济、文化得到了一定的发展。
建文靖难之役与建文年的变革
随着朱元璋去世，其子朱允炆即位成为明成祖。在位期间，他推行了一系列改革措施，如减轻人民负担、整顿官场等。但是，这段时期并没有持续太久，因为他的弟弟朱棣发动了靖难之役，最终夺取了皇位。因此，从1402年开始使用“永乐”作为新年的名称，以此来象征他对国家的重建和治理。
永乐至宣德年的探索与扩张
永乐帝不仅是一位军事家，也是一位伟大的政治家。他继续推行前任父皇的政策，同时进行外交活动和军事扩张，将国力提升到新的高度。在他的领导下，中国发生了一系列重大发现，如郑和七次渡海航海使命等，这些都极大地拓宽了世界观念，并且增强了国家实力的同时，也带来了大量宝贵财富。
景泰至正统年的挑战与稳固
景泰二年（1450）后，由于宫廷斗争以及外部压力，一些地方势力出现反叛，但最终被政府镇压下去。这段时间内虽然有挑战，但是由于政府力量较为集中，加上各方面相互制衡，使得社会基本上保持稳定状态。而在正统初期，由于内部矛盾激化，不断有宦官干政的问题产生，但也逐渐得到控制，使得这段时期总体来说还是比较平静的。
成化至嘉靖年的改革与变化
成化四年（1478），由宦官李贤掌握实际权力，他推行了一系列改革措施，比如简化礼仪、减少冗余机构等，以此来提高效率。但是在嘉靖初期，由于宦官专权问题再次浮现，上层结构出现严重混乱，最终导致宦官集团被清洗。此外，在这期间还有一批文学家涌现，他们致力于恢复古代文化，对后来的文学产生深远影响。
万历至崇祯年的衰落及末日
万历二十六年（1598），由于长时间战争耗尽国库，加上内部腐败问题，以及人口增长过快导致资源短缺，这一切都预示着社会经济危机。而崇祯初期，由于天灾人祸频繁加剧，再加上内忧外患连连，这个时候已经无法挽救，只能眼睁睁看着这个曾经辉煌的帝国走向灭亡。
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