科学研究表明，一个家族的男人往往在天性上和思维方式上有着惊人的相似。看来这话不假，朱元璋的残忍在他的子孙身上如同密码一样流传着。他的儿子永乐帝朱棣是在燕王位上通过，推翻了建文帝而登上宝座的。这位皇帝对历史的唯一贡献大约只能算是修了《永乐大典》，而其残忍与阴损刻毒，与朱元璋相比真是青出于蓝而胜于蓝。
永乐的皇位来得不正，这是天下都知道的，但刀把子出政权，当他一旦推翻了他那个文弱倒霉的侄儿，遂开始报复性地建文手下的臣子们。这些“奸恶”，有的被剥皮，有的被油炸，死得花样别出而又痛苦万状。即使如此，仍然难以消解永乐心中的愤怒，余下最阴毒的一招就是将这些“奸恶”的妻子、女儿、姐姐、妹妹，一律罚做官妓。
做了官妓还不解恨，因为按大明制度，不许她们坐在妓院里静候嫖客上门，而是送到兵营去，“转营奸宿”，也就是一个军营接一个军营地巡回，以便能有尽量多的人们。她们每夜都要迎接二十多条汉子的挑战，每个月都可能怀孕。而对于那些已经生育的小孩，只不过早早就决定她长大了“便是个淫贼材儿”。
此外，还有一些女性亲属，如铁铉妻杨氏和张氏等，都遭到了类似的待遇。在这个时代，这种野蛮的手段似乎成了官方政策的一部分，而这种政策竟然由理学家所主导，他们要求非礼勿视、非礼勿动，但实际情况却充满虚伪和荒谬。
整个大明近三百年间，这种从太祖朱元璋开始的残忍一直不曾断绝过，它竟然如同传家宝一样在这个猥琐而歹毒家族中流传。大明以前，对知识分子的尊重程度还有所保留，但到了这一时期，那些儒者的自由度几乎丧失殆尽，即使他们坚守理学，也无法挽救自己命运中的悲惨结局。
开国功臣之一的大将朱亮祖，就是因为触犯了朱元璋，被廷杖并同其子一起当场活活打死。这成为了一种新的刑罚形式，其它时间里，无论是嘉靖还是崇祯，都不断使用这项酷刑，无情地打击那些反对或不同意皇权统治的声音。
到了晚年的崇祯，他虽然尝试励精图治，却依旧没有改变国家深植的心态问题，最终导致国家灭亡。在欧洲，一边经历着黑暗中世纪结束，一边迎来了文艺复兴，而东方古老国度却陷入更深层次的地狱之中，无力逃脱自我创造的地獄机器。
黄宗羲在《原君》中提出了尖锐的问题：“凡天下之无地而得安宁者，为君也。”然而，在那样的时代，没有人能够真正听到这样的呼声，只能看到更多无辜受苦的人民。而历史上的这一切，又是否足以证明人类社会进步与否？
