在宋朝，服饰以修身适体为特点，北宋和南宋各有特色，它们是服饰史上的瑰宝。明朝的衣裙设计则出现了明显倒置，即上衣较短而下裳较长，上装逐渐拉长，而露裙的长度却缩短。同时，从对领转变为圆领也成为一种新的风格。
在风格上，宋朝服饰注重新颖与独特，不仅选择考究的面料，还有特别的梳妆方式，有的人梳得大方，有的人扎发垂肩，还有的云光巧额鬓撑金凤，甚至贫者还能用剪纸装饰头发，并且身上抹香、足履绣花等。
明朝服饰纹样比前期增多，如乌纱翼善冠增加了纹饰，圆领袍增加了色彩和纹样（加入了十二章纹），两肩圆形纹样红色者为日纹，白色者为月纹，其袖子宽阔，可以看到华虫（红腹锦鸡）以及其他章纹分布于袍服的其他部位。
明代的服饰特点体现出严格等级限制，其中书生多穿直裰或曳撒戴巾，而平民则穿短衣戴小帽或网巾。女士髻式也多样化，而且常常在额上系兜子称“遮眉勒”。衣裙近似宋元两朝，但内衣有小圆领并加以封闭。衣服较长，可见金玉坠子外加云肩、比甲等装饰物品。
男士方面，大人主要穿青布直身宽大的长衣并戴四方平定巾，而平民则穿短衫并带头巾。此时出现了一种六瓣八瓣布片缝合的小帽，看起来像半边西瓜，这最初是仆役所戴但因为便捷流行开来，是清代「瓜皮小帽」的前身。
至于贵妇，她们通常穿着红色的大袖袍，一般妇女只能穿桃红紫绿及浅淡颜色的衣服。在日常生活中，她们通常只会穿着短衫与长裙，并腰间系绸带。裙子的款式繁多，如百褶裙、凤尾裙和月华裙等。
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