在影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧义举其实还有更为不为人知的历史篇章。除了协助唐王李世民击败叛军外，他们还参与了明代对抗倭寇的战斗，并且有着显著的贡献。
古代中国多个重要山脉如嵩山、五台山和伏牛山都设有武僧，这些武僧被正式列入国家“乡兵”行列，俗称“僧兵”，与现代民兵或预备役军人类似。这些训练有素、武艺高强的少林僧兵自然成为了“主力”，他们参与平定叛乱、征讨土匪以及戍边守疆等各项任务。在这种情况下，少林武僧能够迅速应召而战，无需国家拨款供养，却能骁勇善战，不仅是报国之士，更是硬汉中的硬汉。
他们所使用武器装备并不先进，只是一些棍棒乃至徒手出击的手法，其中尤以“少林尚棍”闻名天下。尽管棍棒是木质钝器，其杀伤力远不及刀剑长矛等金属利器，但在佛门十八般兵器中，被誉为“诸艺宗于棍”，足见其厉害无比。
明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗(倭寇)频繁侵扰我东南沿海地区，动摇了明王朝在东南地区的统治和国土安宁。当时海防松弛，加之朝政军纪松懈，使得部队战斗力极弱。而倭寇凭借精良日本刀及诡秘刀法，让明朝守军节节败退，使沿海百姓遭受欺凌。
面对这股威胁，一群只有数十人的倭寇小分队，在浙江登陆后竟然长驱直入直达安徽歙县和芜湖，逼近南京城。一路上，这伙强盗极尽抢劫杀戮之能事。这次事件堪称天下奇辱，也说明了明王朝软弱无能和朝政混乱程度。
前方告急，朝廷只得下旨征调各地乡兵，而少林僧兵自然名列榜首。国家有难匹夫有责，当沿海倭寇作乱并欺压百姓时，少林武僧群情愤慨，不远千里日夜兼程，一马当先地冲杀在平倭抗侮最前线。那倭寇也不是吃素的，他们挥舞双刀横劈直砍，以至于技艺高超。但强中更有强中手，即使面对这样的敌人，“杀手锏”仍旧有效——那就是长达七尺重30斤特制铁棍，它们可以迅捷如竹杖般舞动，并且神奇的手法让它们成为镇压敌阵不可或缺的一部分，最终使得倭寇威风扫地落荒而逃。
宁波都督万表记录了一段这样的故事：嘉靖三十二年(1553年)，一支由月空法师亲率30余位少林僧兵组成的小队大破了来犯的倭贼。此外，还有一次，由百名佛教弟子组成的小队口宣佛号棒杀倒上千名敌人。此外，还发生过一次翁家港白沙滩战役，在那里，有250多名入侵者被斩尽杀绝，没有一人幸存……频传捷报的大长了国人的威风，以及来自山东地方官员请来的请求，都证明了这一史实：即便是在如此艰险的情况下，即便面临如此庞大的敌人力量，小小的一个团体依然能够取得胜利。而这一系列的情形，为后世留下了一份宝贵的情感记忆，也让众生知道忠诚与勇敢永远不会消亡。
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