南京失陷
在明末，南京是中国的政治、经济和文化中心。然而，在1645年，清军攻破了这座城市。这一失利不仅导致了皇帝崇祯帝自尽，更是标志着明朝政权的彻底崩溃。南京失陷主要是由于明军长期内战削弱国力，加之民变频发，使得抗击外敌的能力大大降低。此外，清军以其严密的组织和高效的指挥系统，将优势转化为压倒性的胜利。
李自成起义
李自成领导的大顺农民起义，是对明朝统治的一次重大挑战。在1644年，他率领数百万农民兵士包围北京，最终迫使崇祯帝自杀。此后，大顺军一度控制中原地区，但最终因内部矛盾和部队瓦解而失败。李自成起义揭示了社会底层深刻矛盾，以及当时政府无法有效解决人民疾苦的问题。
郑成功收复台湾
郑成功是民族英雄，其收复台湾于荷兰人的行动虽然是在清初，但是它也反映出明末多方争夺中国版图的情况。当时荷兰人占据台湾，并且试图扩张到中国本土，这直接威胁到了中国沿海地区的事实安全。郑成功不仅显示了国家对海外领土完整性的重视，也凸显出了当时国内力量分散带来的安全风险。
三藩之乱
王夫之、吴三桂、尚可喜等人各有门户势力，以“保国”名义反叛清政府。这场规模宏大的叛乱持续至1681年，被称为“三藩之乱”。尽管他们最初取得了一定的成就，但最终都被平定。这场战争耗费巨资，严重削弱了国家财政，使得中央集权难以为继，同时也加剧了地方割据现象。
弘光政权短暂存在
在崇祯亡故后，由于混乱局面，没有立即建立稳固政府，而是一系列临时性质的小型政权相继成立，如孙传庭建立的福建临时行宰政府以及汤若望创建的天主教会支持下的江南省弘光政权。不过这些政权均因为内部腐败或外患而迅速崩溃，没有能够挽救国家危机。这一系列短暂存在但又无力恢复秩序的情况进一步加剧了整个社会动荡不安的情绪。
