在探究明朝历史时，不能忽视这一时期的太监势力。中央民族大学出版社出版了中国宫廷文化丛书，其中一本专门介绍了明代的太监们。这个时代是太监崭露头角、权势日增的时候，他们几乎控制着整个政治局面。为了获得他们的青睐，一些人甚至不惜认一个已经阉割的人为父。
当时流传了一句诗：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。”这首诗讽刺得淋漓尽致。在那样的社会中，有个人名叫顾秉谦，他曾任礼部尚书。他想要巴结魏忠贤，就让自己的儿子跪下，对魏忠贤说：“我想拜您为父亲，但又担心您的年纪大，不愿意有花白胡子的儿子，所以让我儿子成为您的孙子吧。”魏忠贤看后非常高兴，即刻赏赐银两，并给他的干孙子升官，让顾秉谦也进入内阁。这场景就这么发生了。
明英宗登基后，王振掌握大权，无论谁不跟他搞好关系，都会遭遇祸患。人们开始送礼行贿，但很快发现这些都不足以表达他们对王振的尊敬，只能选择下跪。在一次偶然相遇中，一位官员刘睿竟在大庭广众之下跪倒，这一下充分满足了王振的面子，因此被提升为户部左侍郎，然后迅速升迁到户部尚书。
汪直是一位特务头目，那些见到他的人都纷纷磕头，如同捣蒜或烧葱一样拼命巴结他。一则《余冬序录》记载了这样一个故事：都御史王越通过巴结汪直赢得厚爱，但怕别人抢宠，便请朋友尹躺帮忙牵线搭桥。当尹躺问是否应该向汪直下跪，王越回答说：“你身居六卿地位，不需要像我们这样低微。”
但事实上，在外人的眼里，这种行为并不显得特别，因为有人暗中观察到了尹躺和他的手下去汪直家，当初只有一个人——王越——才真正地去告状，而其他人则站在外面等待。此刻尹躺并未表现出任何异样，只是静静地看着。而当接近汪直时，他才带领大家鱼贯而入，全体跪倒在地，使得汪直感到无比高兴，从此以后，尹躺便直接靠拢上了汪直，而之前与他一起巴结的人却变得不受欢迎。
张居正即使是一个极具影响力的政治家，在宦官刘瑾面前也自称晚生。而《觚不觚录》记载，“国朝文武大臣见阉臣跳者十之五，看望他们如同鹰犬一般争先恐后”。随着魏忠贤势力强盛起来，竞争成为“干儿”、“义孙”的风气普遍存在，即使是内阁的大臣，也不得不做出如此姿态。如果不是这样，那么就无法立足于那个充满变诈和阿谀的小圈圈里去了。
