在漫长的历史长河中，明朝以其繁荣昌盛和文化灿烂而著称。作为中国封建社会的高峰期，明朝不仅经济发展迅猛，也在政治、文化、科技等多个领域取得了显著成就。这一时期，不仅是士大夫阶层文化生活的鼎盛时期，也是平民百姓旅游活动兴旺发达的时代。
《姑苏繁华图》(局部)：清代宫廷风俗画家徐扬绘制，描绘乾隆年间(1736─1759年)苏州城繁盛的景象。常言道：“读万卷书不如行万里路”，扩展视野、体验异地历史文化，是物质生活富足的香港人的向往，每逢有长假期，赤立角及罗湖等离境口岸总拥挤得水泄不通。
自七、八十年代经济起飞，旅游业在香港蓬勃发展，世界各地的旅行团、自助旅行、学生游学团等推销广告，五花八门的，有时候令人看得眼花缭乱。很多人都以为旅游是属于当代的产业，但意想不到的是，在现代旅游业诞生之前，这种活动早已存在于中国历史之中，并且具有类似现代旅游业的一些现代性特征。
明清时期已经有各式各样的游观活动，当时用“游观”来形容这种旅行，而带动明清时期旅游风气重要推动者的则是士大夫，他们对待旅途更像是一种精神上的追求与探索，对于当时的人来说，这种态度无疑给予了他们一种超越日常生活轨迹的心灵慰藉。
农民们超出“村”的生活圈子
元宵节、中秋节等岁月节日江南许多大城市内与城郊附近发展出许多“画船箫鼓”聚集的地方，比如装潢美轮美奂的小船载人去游览江陵的情景。而这些地方，如苏州秦淮河上面的画舫，就成了人们喜爱的地方，让人们能够近距离感受自然和艺术。
此外，还有庙会节庆，它们显示出了类型多样化、活动频繁化及空间普及化。在一些地区，这些庙会甚至发展到以城镇为中心，将城乡紧密联系在一起的地巡会节庆。这些庙会吸引了大量市镇信仰村庙的人群，使得小农经济与市场之间产生了深刻联系，使农民日常生活圈子超出了原有的范围，从而促进了商品经济和市场关系的大幅增长。
明清旅游设施商品化发展
随着时间的流逝，一系列专为游客提供服务的手段出现了，比如寺院饭店酒家湖楼亭等，为那些需要休息娱乐的人提供了一系列便利。此外，还出现了一系列专门为旅行者设计的手册导赏套票，为他们提供了一次完整又丰富多彩的一次旅程体验。
交通配套方面也同样充实，如沙飞船火食船江山船供戏雏姬服务；还有一些独特设施，如鼻烟壶内的小女扮男相侍候客人的情景，以及玻璃窗欧洲钟表装饰华丽雅致的情趣。此外还有包吃两餐包括回程路费的一站全包方案，即使是在远方进香，都能享受到这样舒适优雅的声音环境体验。
西方人对中国 tourism 的褒贬
十六世纪耶稣会士来到中国，他们记录下中国人民对于海外世界以及国内其他地方进行探险欲望以及对于各种奇闻趣事的大肆宣传。但到了十八世纪，当英国使团访问后，他们开始批评说中国造船技术落后，没有什么新颖之处，而这也是一个反映西方观念变化的一个标志性事件之一。然而，我们可以从这些评论中看到，无论如何评价都会被不同程度地夸张或过分简化，因为每个人都是基于自己所处时代背景下的知识水平和理解力进行评价。而实际情况可能比我们想象中的更加复杂多变。
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