在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对明朝北伐成功与否有着不同的看法。谭其骧先生提出的版本图和历史观点认为，明朝并非真正的大一统政权，而是一个地方割据政权。我们来探讨一下明朝时期中国的局势。
首先，让我们看看明朝时期中国的北部。在1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原，并最终建立了明王朝。这时，在中国北方仍然存在着北元政权（1368-1402年）。当元惠宗逃到塞北，并迁都滦京后，他在1402年被布里牙特·乌格齐取代，其建立的瓦剌成为东起兴安岭、西至阿尔泰山至巴尔喀什湖、葱岭、北起安加拉河、贝加尔湖，南抵大漠的一股强大势力。
1439年的土木堡事件中，瓦剌俘虏了明英宗朱祁镇，但随后被于谦击退。此后，明朝修建了万里的长城，但直到末代皇帝，也未能完全控制蒙古高原。
再来看看西部地区。在那段时间内新疆属于察合台汗国，这是由成吉思汗次子察合台创建的一个蒙古四大汗国之一。察合台汗国疆域曾经辽阔，从吐鲁番及罗布泊一直到阿母河，以塔尔巴哈台山为界，最南端则是兴都库什山地区。
同时，我们也要注意 明 朝对乌思藏（今青藏高原）的态度。尽管在洪武二十八年版《皇明祖训》中，将这些国家列为“不征之国”，但实际上 明 朝从未真正统治过乌思藏，只是一直保持着与它的并立关系，这一点在 明 朝官方文档中也有所体现。
最后，我们可以看到，在整个 明 朝时期，大陆分裂成了几个封建割据政权，其中包括 明 王朝本身，以及以 北 元 和 瓦 剌 为代表的 蒙 古 储 部，还有察合台汗国以及女真等其他势力。因此，从这个角度来看，《史记》、《资治通鉴》等史书记录下来的所有政治实体都是独立存在且互相之间没有形成完整的大一统体系。而清帝国作为唯一一个能够自称为“中国”的帝国，它通过努尔哈赤、皇太极、高宗等六位圣君多年的努力才最终实现了18世纪的大一统局面，使得整个中华民族再次团结起来，因此按照传统史观看待历史，可以说清帝国是结束了一系列南北交替状态下的唯一一个真正完成了全国統一的事业。如果没有清家的崛起，那么这种大的单一化可能永远不会实现。
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