朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他经常向子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。他还自认为是最善于教子治家的严父，对此他非常自豪。在这方面留下的记载比比皆是。
他以儒家思想为教育内容，为诸皇子选师亦慎之又慎。《明史》说：“明初，特重师傅。既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师笃诚职守，原则性很强，诸皇子若不听教训，不仅会严加责备，甚至敢于体罚。
除了从书本和老师那里接受正统儒家教育之外，朱元璋还通过多种形式培养他们的世界观和人生观。当代人所能想到的似乎也不过如此。他经常命诸皇子出城下乡，以接触农村生活。这情形，就像我这代人小学时光常常搞的“军事拉练”，背上背包，到城外行军一二十里，是为了培养不怕苦、不怕死的精神，每次脚板都磨出血泡。
可见，朱元璋对于子的“反腐防变”不惟抓得紧，也确实有自己的一套，在今天也还不落伍。他曾亲领世子走访农家，看农民居住饮食条件和日常生活；在大内辟地种菜，让诸皇子进行现场教育告诉他们“此非不可起亭馆台榭为游观之所”。
据说，他为了使诸子的习惯于勤劳，不滋骄惰之性，还曾命内侍特制草鞋分发给他们，并规定，只要出城走稍微远一点的路，他们只能乘马行其中三分之二路程，其余三分之一必须穿上草鞋步行。
晚年朱元璋面对诸皇子，说出了自己是怎样一个皇帝的话：吾持身谨行，你们所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰苟非有疾，不敢怠惰，以此自持犹恐不及。故与尔等言，使知持守之道。这份自我鉴定中间或有争议，但一头一尾，则可说略无夸饰之处。在位三十一年，不玩、不溺，将自己的形象塑造成了一个清廉高尚的大明太祖高皇帝。但他的这种做法并没有阻止后来的朝廷腐败，最终导致1644年的灭亡。
