朱元璋，明朝的开国皇帝，以自我为最勤勉、最努力、最负责任的君主而自豪。他对待子女和臣下的教导尤其严格，对于教育内容坚持以儒家思想为准绳，选派教师时也极为慎重。《明史》记载，明初特别重视师傅的选择，不仅命宋濂教太子，还对诸王傅的选用格外谨慎。这些教师既有高标准又有强烈原则，对不听劝告甚至顽劣不学的皇子，也会进行严厉批评或体罚。
除了书本教育之外，朱元璋还通过亲身示范来培养皇子的世界观和人生观。他经常让他们出城下乡，与农民生活相处，让他们体验劳动者辛苦的情形，如同当代人小学时代搞军事拉练一样，每次都磨损脚板至血泡。1376年，他在送别儿子们时说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”意在让儿子们了解国家创业之艰难。
朱元璋还亲率世子前往农村察看农民生活，并亲手种菜，将此作为现场教育，让儿孙们理解“不可起亭馆台榭为游观之所”，并指责那些因年轻而怠惰不学的人。在一次行程中，他见到一个小僮即刻领进宫，用这个孩子作为榜样告诉他的儿孙：“此小僮与尔等年相若，而能奔走服役。”
为了防止兒孙骄奢淫逸，他曾命内侍特制草鞋分发给他们，只要出城走远一点，他们只能步行三分之一路程乘马行二分之二。晚年的朱元璋曾自我评价道：“吾持身谨行……吾平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……”他认为自己始终保持了清廉，不受私欲影响，但即便如此，也无法阻止后来的腐败问题发生。这份自我鉴定中虽有一段争议，但整体上反映了他对于自身行为的一致态度，即使白天决事务后也不忘审思，有感触未妥必停当方睡觉，这样的做法虽然是权力欲驱使但也与成为好父亲好榜样密切相关。他希望通过实践垂范来教导子孙，使得皇图永固，可惜他不知道道德操守如何抵御帝制极权带来的腐蚀力量。
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