朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大的父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育皇子，对于选择教师也很慎重。《明史》中提到，在明朝初年，特别重视教师的选拔和培养，即使是太子的老师宋濂，也经过精挑细选。此外，其他诸王的老师也是由朱元璋亲自挑选，这些教师都有着坚定的信念和原则性。如果皇子不听劝告，不仅会受到严厉批评，有时甚至会遭到体罚。
例如，那位以“规范严峻”著称的李希颜，就因为他的教学方式激烈，以至于打击皇子的额头——不是轻轻一拍，而是用力敲打，这在当时被看作是不恰当地冒犯了皇家的尊严。但朱元璋最终理解了李希颜想要通过这种方式来严格教育后宫内人的目的，因此提升了他的职位。
除了书本知识和正统儒家教育之外，朱元璋还通过各种形式培养他们对世界观和人生观的理解。他经常让诸皇子出城下乡，让他们接触农村生活。这就像我们小时候参加军事训练一样，要学会不怕苦、不怕死。这些活动往往让他们感受到了劳动者的辛苦，同时也增强了他们对国家大计的认识。
1376年，当送别诸皇子时，朱元璋说：“你们要去游览附近县城，看看山川，看见田野，以此学习鞍马之劳与民间生活之艰难，以及民情好恶风俗美恶。”这样做，是为了让他们了解创立大明国度所面临困难以及祖宗陵墓所在地的情形。
朱元璋对于反腐防变非常认真，他曾亲自带领世子走访农户，看看农民如何居住饮食，以及日常生活；他还亲手种菜，让诸皇子一起参与现场教育，将“非不可建亭馆台榭而游”的理念告诉他们，并指出了过度奢侈与人民利益之间矛盾的问题。在一次行程中，一名小男孩因供人役使而汗流浃背，被召进宫前呼唤众弟兄们，说：“这个孩子跟你们年龄相仿，但已经能奔波服役，你们不能因为年幼而懈怠。”
为了避免儿孙变得骄纵懒惰，朱元璋特意命内侍制定草鞋给予他们，只有出城远足时才能穿上草鞋步行，其余时间必须骑马行走。这一点，在中国历史上独树一帜，是只有朱元璋这样的帝王才会采取的手段。而晚年的朱元璋，对于自己作为一个帝王进行了如下总结：“我一直谨慎自己的行为，你们都见证到了。我从未允许优伶或歌舞伎进入宫廷，我也不沉迷酒宴，每天清晨起床工作直到夜幕降临，然后休息；我总是在思考问题并准备应对可能出现的问题，就像踩冰一样小心翼翼，以免被灾难突然袭击。”
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