朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他经常向子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最优秀的父亲和家长，特别喜欢以伟大的父亲形象出现。在这方面，他留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育孩子，并且在选择皇子老师时格外谨慎。《明史》记载：“明初特重师傅”，朱元璋曾命宋濂教太子，而其他王子的老师也很严格。如果儿童不听劝告，不仅会受到责备，有时甚至会被打头部，这种做法虽然严厉，但也是为了培养他们的品行。
除了传统书本教育，朱元璋还通过多种方式培养孩子们的人生观念。他让他们去农村体验生活，就像我们小学生搞军训一样，每天背上包袱走十几里路，以磨炼不怕苦、不怕死的精神。他还带着儿子们从南京到临濠（今安徽凤阳），这样他们可以亲身体验农民的辛苦生活，对衣食之艰难有了直观了解。
朱元璋对自己的“反腐防变”措施非常重视，并且有一套独特的方法。在一次外出时，他看到一个小男孩过于劳累地侍候人，便把这个男孩带回宫中，让所有儿子们见识到年纪轻轻就要承担这么大责任。这样的故事遍布他的教育历程。
为了使儿子们习惯劳动，不懈怠惰，朱元璋曾命令内侍给他们准备草鞋，只能在城外走三分之一路程骑马，其余二分之一必须穿草鞋步行。这一做法在中国历史上独树一帜。
晚年的朱元璋，对自己如何治国自持说：“吾持身谨行，汝辈所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……”他坚持公正无私，用心治理国家，从未放松警觉。这份自我鉴定中虽有一段争议，但整体内容表达了他的清廉高洁与深思熟虑。
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