朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大父亲自居，在这方面留下的记载很多。朱元璋用儒家思想作为教育内容，对诸皇子的教师选任也很慎重，《明史》记载：“明初特重师傅”，他甚至会打老师，这种严厉的态度让人印象深刻。
除了书本教育，朱元璋还通过亲身示范培养他们的世界观和人生观。他命令诸皇子出城下乡，让他们体验农村生活，这与现代学校组织军训相似，目的是锻炼不怕苦、不怕死的精神。朱元璋还带领诸皇子亲自去祖宗陵墓探访，以此来教育他们创业之艰难。
在晚年，朱元璋曾对自己的行为做了这样的总结：他保持谨慎行事，每天早起视朝，一日结束后便休息，并且在闲暇时节也非常审慎，不轻易听从任何人的意见。这份自我鉴定反映了他的严肃认真，但同时也暴露了他过于封闭和权力欲望。
尽管如此，朱元璋对于“反腐防变”有自己的方法，比如亲自带头种菜，让诸皇子参与现场教育。他还规定皇子的草鞋分发给他们，只要出城走远一点，就只能乘马行三分之二路程，其余三分之一必须穿上草鞋步行。在中国历史上，没有其他王朝像这样搞过皇家教育。
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