朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育皇子，对于选择教师也很慎重。《明史》中提到，在明朝初年，特别重视教师的选拔和培养，即使是太子的老师宋濂，也经过严格筛选。此外，如果皇子不听劝告，不仅会受到责备，有时甚至会被体罚。
除了书本教育，朱元璋还通过让诸皇子出城下乡等方式，让他们接触农村生活，以培养不怕苦、不怕死的精神。在一次送别诸皇子的场合，朱元璋说：“你们要去亲眼看看国家边远的地方，看看山川，看看田野，这样你就能知道鞍马之辛劳，以及衣食之艰难。”
朱元璋对于反腐防变有自己的方法。他曾亲领世子走访农民家庭，了解他们的生活状况，还亲手种菜，与诸皇子一同进行现场教育。在一次外出时，他路见一个小僮在奔波后，就把孩子带回宫里，对诸皇子说：“这个小男孩与你们年龄相仿，却能承担如此重担，你们不能因为年轻而懒惰。”类似这样的故事充斥着他的日常生活。
据说为了让儿子习惯勤劳，不滋生骄奢淫逸的心态，朱元璋甚至命人制作草鞋给他们穿，并规定只有穿上草鞋才能步行三分之一路程，其余时间只能骑马。这样的做法，在中国历史上独树一帜，只有朱元璋这样做过。
晚年的朱元璋，对自己如何成为这样一个人表示：“我始终保持谨慎，我身边的人都看到这一点。我平时没有享乐，没有宠爱优伶或歌舞伎，没有夜间饮酒作乐，也没有私通妃嫔。我如果听到有人闲言碎语，我就会追问并加以惩罚，所以大家都保持修养，没有嫉妒心。而关于朝廷事务，我总是听取众人的意见，一起讨论决定，无论好坏，都由善意决定。如果我们闲聊，我也特别注意观察每个人的话语是否偏颇。如果早晨星星还亮着我就出门，如果白天太阳落下了我就休息，但只要还有事情没处理完，就不会放弃思考，即使到了深夜也不睡觉，只有确保一切妥当才会休息。”
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