朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育皇子，对于选择教师也很慎重。《明史》中提到：“明初，特重师傅。既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚、坚守原则，如果皇子不听劝导，不仅会受到责备，有时甚至会遭到体罚。
除了书本和老师的正统儒家教育之外，朱元璋还通过多种方式培养他们的人生观和世界观。他经常命令诸皇子出城下乡，让他们接触农村生活，这与当代人小学时期搞的“军事拉练”相似，是为了培养不怕苦、不怕死的心理，每次都磨出了脚板上的血泡。有时，他们甚至要从南京走到老家的临濠（今安徽凤阳）。
朱元璋还亲领世子的行程，以实际行动示范给孩子们看。他曾亲率诸皇子去农村，看望农民，了解他们的生活条件；在宫内辟地种菜，让孩子们现场学习，不仅要起亭馆台榭，还要种蔬菜，不伤民财，也不劳民力。在一次外出的路上，他看到一个小僮儿，小小年纪就被役使奔波，就把这个孩子带进宫，与他的几个儿子指着说：“你俩同年龄，却能奔走服役，你们不可恃年幼怠惰。”
为了让诸子的习惯勤劳而非骄奢淫逸，朱元璋曾命内侍特制草鞋分发给他们，只有穿草鞋才能步行三分之一路程，其余两分之二必须乘马。这样的教育方法，在中国历史上只有朱元璋一人做过。
晚年的朱元璋面对自己的儿孙，对自己做了如下评价：“吾持身谨行，汝辈所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，我正宫无自纵之权，妃嫔无宠幸之昵。一旦浮词妇察其言非，即加诘责，因此各修饬，无妒忌至于朝廷政事稽于众议参决可否，但善是从，一人一言尤加审察故言无偏听政无阿私。”这样的自我鉴定虽然有一段争议，但整体上没有夸饰。而在位三十一年里，他每天早出晚退，没有玩物，没有溺爱，只是为了维护自己的权力欲，同时也是希望通过亲身垂范来教导后代，使得皇图永固。但他不知道的是，即便有这样高尚的道德操守，也无法抵御帝制极权带来的腐蚀。
标签： 元朝的历代 都有谁 、 中国近现代史纲要重点知识点整理 、 明朝有几个帝王 、 哪个朝代没有昏君 、 大理国为什么不列入正史
