朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他经常向子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最优秀的父亲和家长，特别喜欢以伟大的父亲形象出现。在这方面，他留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育孩子，并且在选择皇子老师时格外谨慎，《明史》中提到：“明初特重师傅。”这些老师严于律己，对皇子若不听教训，不仅会进行严厉批评，有时甚至会打他们的头部。有一位名叫李希颜的老师，以其“规范严峻”著称，对顽劣不学的皇子，“或击其额”，即敲打他们的脑袋，这对于一个帝王来说，是一种极端的手段。
除了书本知识，朱元璋还通过多种方式培养他的儿子的世界观和人生观。他让他们出城体验农村生活，就像现代学校组织学生体验军事训练一样。有时候，他们需要从南京走到老家的临濠（今安徽凤阳），这样的经历使他们了解了劳动的艰苦。
朱元璋对待自己的孩子们“反腐防变”的态度很严格，但他也有自己的方法。在一次行宫之旅中，他亲自领着世子的走访农民家庭，看看他们如何居住、饮食以及日常生活；他还亲手种菜，让诸皇子参与现场教育，用实际行动告诉他们不要浪费人民财力与力气。
为了防止儿子们懒惰，不愿意学习工作，朱元璋命令内侍制作草鞋给予每个儿子，并规定，只要去城外稍远的地方，都必须步行三分之一路程，用马车行驶二分之二，这样做是为了让儿子们学会辛勤工作，不养成骄奢淫逸的情绪。
晚年，朱元璋曾对自己的行为做出评价：“吾持身谨行，汝辈所亲见。”他坚持简朴生活，没有宠幸妃嫔，也没有私心杂念，每天早起办公，一天结束后才休息。他认为这样才能避免偏袒和私心干扰政事决策。此外，无论白天还是夜晚，如果觉得有不当之处，即便是深夜也不敢就寝，要直至问题解决才睡觉。这份自我鉴定虽然有些争议，但整体上可以说没有夸大其词一言半语。在位三十一年里，他如此用功致公，使得权力欲与好父母相辅相成，同时希望通过这种榜样教育来使后代永保国家稳固。但遗憾的是，这样的道德操守无法抵抗权力的腐蚀力量。
标签： 明朝 列表排名表图 、 代表中国历史的图片 、 中国历史各个朝代版图 、 中国全部朝代顺序表 、 土木堡之战细节
