明朝的衰败与清军的崛起
明朝自嘉靖年间（1522-1566）开始逐渐走向衰败，其政治腐败、经济困难、社会矛盾激化等问题日益严重。同时，从事边疆扩张的满族部落逐步壮大，形成了以努尔哈赤为首的四大八旗联盟。明末农民起义如李自成之乱不断打击着中央政权，使得明王朝更加无力对抗外患。
清军入关前的布局与准备
随着努尔哈赤在辽东建立统治，他开始制定更为宏伟的野心。在他的领导下，满族势力迅速发展，并于1625年成立了后金政权。此时，他已经意识到要想完全控制中国，只有通过攻破长城并占领中原地区才能实现目标。他不仅加强了国力的建设，还积极策划如何跨过长城进入内地。
努尔哈赤即位后的政策调整与实战演练
1636年4月18日，努尔哈赤被尊称为“天命兴祖”，正式成为清朝第一任皇帝。这一变化标志着他对自己和其家族地位的一次重大提升。在此之后，他实施了一系列改革措施，如推行科举制度，以吸引汉人加入自己的队伍，同时还进行了一系列战争来巩固自己的统治基础。
清军第一次南下与南明各方争霸
在努尔哈赤去世前夕，他发动了第一次大的南下行动——围攻锦州。这次行动虽然未能达到目的，但却揭示出他对于征服全中国的决心。随后，由于内部纷争以及病情恶化，努尔哈赤于1643年9月30日去世，但他的遗愿并未就此终止。
南明诸藩鼎立与多方面争夺江山
在这段时间里，由于朱由检被杀害而导致三藩之乱爆发，这些藩王试图恢复汉家正统，而实际上也间接帮助了清军顺利进入中原地区。尽管这些力量相互之间存在较多冲突，但他们共同点在于反对清廷，因此尽管形同虚设，他们依然给予了部分支持。但最终由于各种原因，这些力量无法形成有效抵抗，最终失败告终，为清政府提供了顺利统一全国的大好机会。
