朱元璋自视为勤勉、努力和责任心强的君主，他不仅对自己如此评价，而且经常向子女和臣下夸耀自己的这些品质。他还非常自豪地将自己定位为最优秀的父亲，尤其是在教子治家方面留下了很多著名的事迹。
他严格遵循儒家思想来教育皇子，《明史》记载：“明初特重师傅，既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚、守职且原则性强，对于不听劝告或表现顽劣的皇子，不仅会严厉责备，还可能用手敲打他们。有一位名叫李希颜的教师因其“规范严峻”而著称，对于那些不愿学习的皇子，有时甚至会敲打他们的额头，这在当时被认为是为了培养他们承担责任的心态。
除了书本教育，朱元璋还通过让皇子亲身体验农村生活来培养他们的人生观念。他命令儿孙们出城到乡间，让他们感受劳动者的辛苦和困难。在一次送别之际，朱元璋说：“使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野。因道途之险易，以知鞍马之勤劳；观小民之生业，以知衣食之艰难。”
朱元璋对于反腐防变也极为认真，他曾亲自带领世子的行宫去农家的路上察看农民的情况，并在大内院种菜，将诸皇子召至现场进行教育。他指出，“此非不可起亭馆台榭为游观之所”，但实际上应该节约民力。这类故事在历史中比比皆是。
据说朱元璋为了避免儿孙过度奢侈，他特意制草鞋分发给他们，并规定只有穿草鞋才能步行一段距离，其余时间可以骑马。这一做法与中国历史上的许多其他朝代相比，只有在朱元璋那里才有这样的做法。
晚年时期，朱元璋对自己的行为进行了总结：“吾持身谨行，汝辈所亲见。吾平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰苟非有疾，不敢怠惰，以此自持。”这份总结中虽然有些争议，但整体来说没有夸张的地方，在位三十一年，每天都保持着高效率工作，没有懒惰，最终导致他的权力欲望得到了满足。但他并不知道的是，即便是一个好父亲，也无法抵御帝制极权下的腐蚀。
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