朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大的父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育皇子，对于选择教师也很慎重。《明史》中提到，在明朝初年，特别重视教师的选拔和培养，即使是太子的老师宋濂，也经过严格筛选。此外，如果诸皇子不听劝导，不仅会受到责备，有时甚至会被体罚。李希颜这样的教师，以“规范严峻”著称，对顽劣不学的诸皇子进行敲打，如击打额头，这种做法虽然有些过激，但朱元璋最终理解了李希颜要通过这种方式来严格教育，因此提升了他的职位。
除了从书本和老师那里接受正统儒家教育，朱元璋还通过让诸皇子亲身实践农村生活，让他们了解劳动者的艰辛。这包括让他们远离南京至老家的行军，每次都伴随着磨破脚板的情景。在送别诸皇子的时候，朱元璋说：“希望你们能亲身感受道路上的险难，以及骑马带来的疲劳；观察农民的工作，看清衣食之困难；了解民情好恶，以便理解风俗之美恶。”同时，他也亲自带领世子的行程，让他们看到祖宗陵墓周围的情况，与当地父老交流，为的是让他们明白创业之路多么艰难。
朱元璋对于反腐防变，不仅抓得紧，而且有自己的方法。在晚年的他面对诸皇子曾这样评价自己：“我持身谨慎，你们所见到的。我平日里没有享乐无节制，没有沉迷于歌舞玩乐，无私欲挥霍，无宠幸妃嫔。但如果有人说出虚假的话，我立即加以追究，所以大家都保持警惕，没有嫉妒心。而在处理朝政事务时，我倾听众人意见，一起讨论决定，只有正确的事情才会实施。如果闲暇时分，有人提出建议，我更加小心翼翼地考虑。如果不是因为病痛，我绝不会放松警惕，用这种方式坚持生活。”
这份自我鉴定中虽有一段争议，但整体上可以看作是不夸张的地方。在位三十一年间，白天决策公务后，还要夜不能寐，如果觉得某件事情不妥，就必须停下来再思考直到满意才睡觉，这样的生活习惯每天重复一年又一年。这样的做法既为了权力，又为了成为一个好榜样给儿孙传承。不过，由于道德操守无法抵抗帝制极权的腐蚀，最终这一切都是徒劳无功。
